唐沙陀部人，复姓朱邪。大中元年(847)，吐蕃联合党项及回鹘余部攻河西，河东节度使王宰统代北诸军进讨，以他为前锋破敌。迁蔚州刺史、云州守捉使。咸通十年(869)，以沙陀突骑三千从康承训充先锋，击败庞勋，升为云州节度使。懿宗赐姓李，名国昌，迁振武节度使。十三年，徙大同军防御使，称疾拒命。乾符五年(878)，其子克用杀大同节度使段文楚。他欲父子并据振武、大同二镇，遂与克用合兵攻掠，与唐军冲突。广明元年(880)，败于雄武军(今北京平谷东北)，与克用逃入阴山鞑靼部。及黄巢入长安，僖宗仍用李克用还军朔州，参与镇压。他已老，留为代北节度使，卒于军中。