东汉初南阳宛县(今河南南阳)人，字文季。家世衣冠，与光武帝刘秀为世交。初任为郎。明帝时拜卫士令，迁临淮太守。后坐法免。章帝建初中，南阳大饥，乃尽散家资赈济宗里故旧贫者。元和中，召拜尚书仆射。时章帝采纳尚书张林建议，尽封钱，一取布帛为租，官自鬻盐，行均输之法，乃上言以为“均输之法与贾贩无异;盐利归官，则下人穷怨;布帛为租，则吏多奸盗。”(《后汉书·朱晖传》)因称病笃，拒不署议。后历任尚书令、骑都尉。和帝时病卒，年八十余。