唐河内温县(今河南温县西)人，字子微，又作子益，号道隐。家世官宦。二十一岁入道教，事潘师正，居嵩山(在今河南登封西北)，为陶弘景之三传弟子。后遍游名山，隐于天台山，自号天台白云子。武周圣历二年(699)、睿宗景云二年(711)、玄宗开元九年(721)和十五年，数次奉诏入京，为朝廷所重。玄宗令其居王屋山阳台观，又令其依蔡邕三体书，写《老子》石经，刊正文句，号称“金剪刀书”。卒谥贞一先生。一生致力于研究道教理论，以宣传“主静去欲”为宗旨，提出通过“敬信”、“断缘”、“收心”、“简事”、“真观”、“泰定”等修道阶段，达到“形如槁木，心若死灰”的境界。其说对北宋理学家周敦颐“主静”说有一定影响。著有《天隐子》、《修真秘旨》、《坐忘论》、《道体论》等，均收入《道藏》。