中国历史上第一次大规模的农民战争。秦末赋役繁重，刑政苛暴，迅速激化了地主阶级和农民的矛盾。秦二世元年（公元前209年），陈胜、吴广率戍卒九百人在蕲县大泽乡（今安徽宿州东南刘村集）起义。沿途农民纷纷参加，起义军迅速发展到数万人，并在陈县（今河南淮阳）建立*张楚政权。各地农民斩木为兵，揭竿为旗，纷起响应，一些官吏、儒生和六国贵族也相继卷入，反秦武装控制了关东大部分地区。陈胜派大将周文率起义军主力进攻关中，孤军深入，在秦将章邯反攻下失败，周文自杀。不久陈胜也为叛徒所害。斗争仍继续发展，起义军领袖项梁渡江北上，与秦军在东阿、定陶血战。项梁战死后，项羽、刘邦为首的两支起义军成为反秦主力。公元前207年，项羽率兵在*巨鹿之战中消灭秦军主力。同时刘邦也乘虚攻占咸阳，推翻了秦朝统治。这次战争沉重打击了封建统治阶级，推动了社会生产力的发展。
