皇帝的正妻称皇后。《汉书·外戚传上》：“汉兴，因秦之称号，帝母称皇太后，祖母称太皇太后，适（嫡）称皇后，妾皆称夫人。”后世皆袭其称，至清朝末年废。《后汉书·皇后纪》：“及光武中兴，斫雕为朴，六宫称号，唯皇后、贵人。”“光武郭皇后讳圣通，真定槁人也。”

(1)西周时指君主。《尚书·顾命》：“皇后凭玉几。”蔡传： “皇，大也;后，君也。言大君成王力疾亲凭玉几。”(2)秦以后称皇帝的正妻，简称为后。《史记·文帝本纪》说：“元年(公元前179年)三月，有司请立皇后。薄太后曰：‘诸侯皆同姓，立太子母为皇后’。”