官名。①西周始置，为辅弼君王的重要大臣。相传周初与太傅、太保并号三公。《尚书·周官》：“立太师、太傅、太保。兹惟三公，论道经邦，燮理阴阳。”春秋沿置，辅导君王，执掌国政，督师征伐。战国后废。西汉平帝元始元年(后1)复置，与太傅、太保、少傅并号四辅，名为皇帝师傅，位上公，无实际职掌。新莽时亦列位四辅。名崇位尊，无实际职掌。东汉省，至末年董卓自为之，位在诸侯王上。西晋复置，因避司马师讳，改名太宰，位上公，执掌朝政，东晋南朝沿置，用作赠官，名义尊荣，无职掌，多用以安置元老勋旧大臣。参见“太宰”。十六国、北朝仍称太师，为三师之一，位在太傅、太保之上，一品。居百官之首，名位极尊。北齐后主为激赏人心，增员而授，遂不可胜数。北周改号三公，正九命。隋初复号三师，不主事，不置府僚，与皇帝坐而论道，正一品; 炀帝省。唐朝复置，为赠予德高望重元老大臣的荣衔，正一品，所施极严，玄宗天宝(742—756)以前罕有除授。唐末五代用为藩镇加官，遂至冗滥。北宋初用作宰相、亲王、使相的加官，特拜者亦不预政事。后仅加予极少数尊贵大臣，正一品。徽宗政和二年(1112)改号三公，成为真宰相之任，执掌朝政，后亦作为勋臣加官，南宋因之。辽、金、元皆作为加官、赠官之最高阶，正一品。辽、金号三师，元号三公。明、清因之，皆正一品。明初为皇帝辅弼大臣，其职至重。建文(1399—1402)间罢。仁宗复设。宣宗宣德三年(1428)命公、孤官各辍所领，专侍左右，咨访政事，几成专授，后渐成虚衔，作为勋戚大臣的加官、赠官，无职掌、无定员、无专授。因其位居三师之首，历代作为加官、赠官的最高荣典，所施极隆，大臣多不敢居其位，即身后获赠者亦极少。清朝亦然。②“太子太师”的简称。③乐官之长。殷、西周、春秋皆置。《周礼》列为春官宗伯属官，下大夫。④契丹(辽)亦用作北面官署、诸部族、宫帐、属国的高级长官官称。

1、最高武官。西周时设此官，为最高级武官，军队的最高统帅，春秋时晋楚等国沿用，战国时废。

2、辅佐国君的官，为三公之一。《尚书·周官》：“立太师、太傅、太保，兹惟三公，论道经邦，燮理阴阳，官不必备，惟其人。”注：“师，天子所师法。”贾谊《新书·保傅》谓指师道之教训。秦不置太师。汉以太师、太傅、太保为三公，掌导天子、议朝政，无所不统，故不一职为官名。西汉平帝元始元年置太师，居三公之首，位上公。王莽时以太师、太傅、国师、国将为四辅，位上公。东汉省太师、太保，只置太傅，掌导天子。《后汉书·献帝纪》：“二月丁丑，董卓自为太师。”《后汉书·刘玄刘盆子列传》：“王莽使太师王匡、国将哀章守洛阳。”晋朝避司马师讳，设太师为太宰，以后各代仍称太师。见《通典·职官二·太师》。

3、指太子太师，是辅导太子的官员。此官商周已有。西晋设太子太师，北魏、北齐也设此官，隋朝以后历代多沿置。明、清两代以朝臣兼此官，实为虚衔。参看《通典·职官十二·太子六傅》。

师、傅、保是天子或太子左右最亲近的人，负有辅导之责。据《大戴礼记》，师是传授知识的，傅是监督其行动的，保是照管其身体的，即负责天子或太子智育、德育、体育的人。

4、表示恩宠的加衔。历代大官的加衔，多以太师为最高加衔，表示恩宠至极，但无实职。唐代本无实任太师，而宋朝的藩镇纷纷加官，加至无可再加，就都称太师。辽人见唐宋皆以太师为贵，便以太师为最高官的泛称。宋朝以太师、太傅、太保为宰相亲王的加官，皆为正一品。

5、古代乐官的长官。《荀子·乐论》：“使夷俗邪音不敢乱雅，太师之事也。”