人的容貌美丽，衣物的颜色、式样好看，都可称之为 “漂亮”。不过，口语中多指称女子的长相，这似乎是人所共知的。但是，字面上秀美、好看同 “漂亮”有什么联系呢?

原来，古人用来做衣服的粗麻、丝棉，先需用水漂洗，而后放在石板上以棒槌敲击 ( 以前农妇在水边洗衣的方式便是这样) ，经过这样 “漂”、捶过的衣料色泽便 “亮”了起来，颜色会鲜艳了，做的衣服也就好看了。因此也就有了 “漂亮”一语，只不过语音稍有变化，漂洗的漂 ( piǎo) 变读为去声漂 ( piào) 而成为 “漂亮”一词。因衣而及人 ( 人需穿衣) ，所以 “漂亮”也就指人长得好看，主要指女子( 漂亮的小伙子现在多说成 “帅哥”) 。而后词义范围扩大，凡物之美者亦可说它 “漂亮”。“漂亮”一语，有时也借助一定的修辞手法表示某个事件或活动出色或好等义。如 “这一仗打得真漂亮”( 《洪湖赤卫队》) 、“这个动作真漂亮”等例即是。