趋炎附势、阿谀奉迎，人们称之为 “拍马屁”或 “拍马”。可是，为什么不说成 “拍牛”或 “拍猪”、“拍羊”呢? 顾颉刚先生曾做过一番考证，他得出的结论是这样的：

我国西北山道窄狭，行车不便。因此人们便多骑马。一般人家都养有马，并把马看作第二生命。蒙古人有一谚语说，“人不出名马出名”，如果有一匹骏马，那是令人感到高兴与荣耀的。平时，人们在路上遇到了，会指着对方马的屁股称赞道： “好马! 好马!”这是一种友好、礼貌与客气，并无谄媚之意。久而久之，有些小人也不管人 家的马好不好，也会拍拍马的屁股说： “好马，好马! 您的马真好!”于是，“拍马”也就有了阿谀奉迎的意思了。