《后汉书．邓禹传》：“赤眉众大集，王匡等莫能当。光武等赤眉必破长安，欲乘舋并关中，而方自事山东，未知所寄，以禹沉深有大度，故授以西讨之略。乃拜为前将军持节，中分麾下精兵二万人，遣西入关。”

西汉末年，赤眉军发展壮大，有西破长安，占领关中之势。刘秀看到这种形势后，便分麾下精兵二万人给邓禹，让他向西路发展，以保障在关东逐步巩固自己的势力。后用为咏将帅之典。

唐．苏颋《践赵尚书摄御史大夫赴朔方军》诗：“赵尧宁易印，邓禹即分麾。”