南朝．宋．范晔《后汉书．列女传．董祀妻传》：“陈留董祀妻者，同郡蔡邕之女也，名琰，字文姬。博学有才辩，又妙于音律。适河东卫仲道。夫亡无子，归宁于家。兴平中，天下丧乱，文姬为胡骑所获，没于南奴匈左贤王，在胡中十二年，生二子。曹操素与邕善，痛其无嗣，乃遣使以金璧赎之，而重嫁于祀。”唐．欧阳询等《艺文类聚》卷四十四引《蔡琰别传》：“在左贤王部伍中，春月登胡殿，感笳之者，作诗言志曰：‘胡笳动兮边马鸣，孤雁归兮声嘤嘤。’”

胡笳十八拍，乐府琴曲名。古时有人以为此曲最初由蔡琰所作，以抒发身陷异域的悲痛。后因用“蔡琰胡笳”咏胡笳声或比咏苦痛之事。

唐代李颀《听董大弹胡笳声兼寄语弄房给事》：“蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍。”唐代李敬方《太和公主还宫》：“二纪烟尘外，凄凉转战归。胡笳悲蔡琰，汉使泣明妃。”