旧题东汉．班固《汉武故事》：“上崩后，鄠县有一人于市货玉杯，吏欲捕之，因忽不见。县送其器，推问，茂陵中物。霍光呼问，说市人形貌如先帝”（据《太平御览》七五九卷引）。《南史．沈炯传》：“尝独行经汉武通天台，为表奏之，陈己思乡之意。曰：‘……甲帐珠帘，一朝零落，茂陵玉碗，遂出人间。’”

据传说记载，随汉武帝葬在茂陵的一只玉杯（或称玉碗），被人盗出在市上出卖，有人竟说其人相貌极像汉武帝。后用为咏皇陵被盗之典。

唐．戴叔伦《赠徐山人》：“汉陵帝子黄金碗，晋代神仙白玉棺。”此处合用茂陵玉碗出于人间事与“金碗”典，感叹战乱中皇陵被盗。