指项羽惨败，深感无脸面逃回江东见父老乡亲。后以此典比喻因失败或事业不显而深感惭愧，无脸面见人；也比喻辜负亲朋前辈期望而不好意思见人；亦作自谦之语。项羽率少数残兵败将从垓下突围，败至乌江(今安徽和县东北的长江渡口乌江浦)，乌江亭长有船等他渡过江东。项羽说：我还有什么面目去见江东父老?在乌江渡口上，亭长对项王说：“江东(泛指长江下游以东地区)虽小，土地纵横千里，民众几十万人，也足可以称王了。希望大王急速渡江。现在只有我有船，汉军追到，也无船渡江。”项羽苦笑道：“上天要灭亡我，我为什么还渡过江去呢!况且我和江东子弟八千人渡江西征，今天没有一个人返回，纵使江东父老兄长尊辈都怜爱我，以我为王，我有什么面目再去见他们呢?纵使他们不责怪我，难道我内心深处不感到惭愧吗?”就对亭长说：“我知道您是一位厚道人。我骑这匹骓马已经五年了，所向无敌，曾经一日行走千里，不忍杀掉，把它送给您吧!”于是命令骑兵下马步行、手拿短兵器交战。仅项羽杀死的汉军就有几百人，项羽身上也受伤十多处。回头看见汉军骑兵将领骑司马吕马童说：“你不是我的熟人吗?”吕马童面对项王，指给王翳(yì意)说：“这就是项王!”项羽就说：“我听说汉王刘邦悬赏千金买我的头，封邑万户。我给你们一些恩德吧!’’就自杀而死。此典又作“不肯过江东”、“无面目见江东父老”。

【出典】：

    《史记》卷7《项羽本纪》336页：亭长“谓项王曰：‘江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。’项王笑曰：天之亡我，我何渡为!且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之?纵彼不言，籍独不愧于心乎?’乃谓亭长(秦、汉乡以下行政机构，十里设一亭，亭长为负责人)曰：‘吾知公长者。吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。’乃令骑皆下马步行，持短兵接战。独籍所杀汉军数百人。项王身亦被十余创。顾见汉骑司马(骑兵将领)吕马童，曰，‘若非吾故人乎?’马童面之(对面看)，指王翳曰：‘此项王也。’项王乃曰：‘吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。’乃自刎(Wěn稳，用刀割脖子)而死。”

【例句】：

    唐·杜枚《题乌江亭》：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。” 宋·李清照《绝句》：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。” 明·凌濛初《二刻拍案惊奇》37卷：“程宰弟兄两人因是做折了本钱，怕归来受人笑话，羞惭渗沮，无面目见江东父老，不思量还乡去了。”