项背：颈项和背膀。望见对方的背影。意谓赶得上对方达到的成就或境界。明．孟称舜《三度小桃红．楔子》评点：“气味浑厚，音调复谐，毕竟是本朝第一能手。近时作者虽多，终难望其项背耳。”蔡东藩等《民国通俗演义》一二七回：“好个陆锦……他已窥破喜奎和小崔儿的深情密爱，万万不是本人所能望其项背。”亦作“望其肩项”。清．汪琬《与周处士书》：“议论之超卓雄伟，真有与诗书六艺相表里者，非后世能文章家所得望其肩项也。”亦作“望其肩背”。清．吕留良《与吴孟举书》：“德器必能脱去凡近，所造日高，非弟所能望其肩背也。”
见“望其肩项”。
【旧义】 看得见他的后颈与后背。意指可以赶得上或可以相比。旧时多用于否定式。
【新义】 近来多有以肯定的句式来表示否定意思的。
【例】 ① 细想想，倪萍和东方不败在各自的工作领域都属于腕。倪萍的煽情本领傲视群雄，任凭曹颖等江湖小辈怎样克隆，也只能望其项背。(长江日报2001.4.9)
② 这两位老将在本届冬运会都获得了6枚金牌，令其他短道速滑选手只能望其项背。(人民日报2003.1.16)
③ 北京的中关村经过20年的发展壮大，“中国硅谷”的形象正在日益丰满，而且中关村有一个现成的技术市场，目前交易额几乎占全国的1/5，这一点，上海和广州只能望其项背。(新快报2004.8.20)
④ 而今妙龄的伊辛巴耶娃，又是一个我们只能望其项背的奇女子。(新民晚报2004.8.27)
⑤ 威廉姆斯姐妹让女网倒退五年，其他人只能望其项背。(体坛周报2008.7.7)
⑥ 0883独享垄断优势的低碳三电，投资机会凸显，其他企业只能望其项背。(金融界2010.3.5)
⑦ 最佳新秀埃文斯无懈可击，库里詹宁斯只能望其项背。(体坛周报2010.3.22)
【辨说】 “望其项背”近来新出现了一个肯定句式“只能望其项背”，多被批为误用，但就其语义看，略等同于否定句式的“不能望其项背”和“难以望其项背”，这是语言运用中肯定否定的同义现象，有人称之为肯定否定的不对称现象。从字面上说，肯定式与前者的距离较否定式为近，因为他还能看到前者的项背，否定式则连项背都看不到;但就其语义说，都含有无法赶上和超越的意思，所以肯定式所表示的其实也是“赶不上”的否定之意。至于这种用肯定句式来表示否定语义的语法，能否最终约定俗成为大家认可接受，恐怕还需要相当的时间。
但“望其项背”目前的语用实际很混乱，常见有单用“望其项背”来表示“赶得上”或“赶不上”的，如“缩短了我们与发达国家之间的差距，完成了从‘望尘莫及’到‘望其项背’的跨越”(钱江晚报2007.1.15)和“中国反导成功世界第二，令俄望其项背”(中华网论坛2010.1.12)，前者指“赶得上”，后者却是“赶不上”的意思，这不同的意思完全需要通过句意才能明确，离开了句意就成了一种反训成语。说“赶得上”是因为已经看到前面那人的后颈与后背了，强调距离很近，所以赶得上;说“赶不上”，则是强调还是处在落后的位置，犹言“只能望其项背”，所以赶不上。这些用法应该都是不规范的，是明显的误用。
【结构分析】 动词性述宾结构，语义结构为一三切分。
