《晋书．明帝纪》：“六月，敦（王敦，东晋大臣，他与堂弟王导等在西晋灭亡后，曾拥护司马睿建立东晋政权。后因司马睿抑制王氏势力，敦举兵叛晋，后病死军中。）将举兵内向（指向朝廷发动政变），帝（晋明帝司马绍）密知之，乃乘巴滇骏马微行（便服潜行），至于湖，阴察敦营垒而出。有军士疑帝非常人。又敦正昼寝，梦日环其城。惊起曰：‘此必黄须鲜卑奴来也。’帝母荀氏，燕代人，帝状类外氏，须黄，敦故谓帝云。于是使五骑物色追帝。帝亦驰去，马有遗粪，辄以水灌之。见逆旅卖食妪，以七宝鞭与之，曰：‘后有骑来，可以此示也。’俄而追者至，问妪。妪曰：‘去已远矣。’因以鞭示之。五骑传玩，稽留遂久。又见马粪冷，以为信远而止不追。帝仅而获免。”

东晋时王敦叛晋，一次晋明帝司马绍微服乘马偷偷察看王敦军营的情况，被人发觉。恰在这时，王敦白昼梦见白日环绕其城，知是明帝到来，醒来便派人去追赶。明帝为摆脱追敌，把七宝鞭留给店中老妪，追者因传玩稽留耽搁了时间，明帝方得以逃离险境。

后因以“七宝鞭”用为耽搁敌人，侥幸逃脱追捕的典故。

唐．李白《南奔书怀》诗：“顾乏七宝鞭，留连道旁玩。”杜甫《释闷》诗：“失道非关出襄野（见“襄野迷途”），扬鞭忽是过湖城。”后句即暗用此典。