原为孔子告诫他的学生宰予对鲁国政治表态要谨慎。如果事情已经过去，就不要再去评论其是非曲直。后则泛指过去做了错事，不予追究。鲁哀公要修复火灾毁坏的社坛，向宰我询问社坛周围应植什么树木。宰我回答说，夏朝植松树，商朝植柏树，周朝植栗树。其所以周朝用栗树，是因为栗与战慄之慄同音，植上此树能够使人战慄不安，便于统治。孔子知道后，对宰我说，已经做了的事就不要再解释了；事情已经实现了，就不要再去阻止；如果事情已经过去，也就不要再追究了。
【出典】：
《论语·八佾》：“哀公问社于宰我。宰我对曰：‘夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰，使人战慄。’子闻之，曰：‘成事不说，遂事不谏，既往不咎。’”
【例句】：
西晋·陈寿《三国志·魏书·曹爽传》注：“中护军蒋济表曰：‘毕轨前失，既往不咎，但恐是后难可以再。’”
述宾 咎，责备。对过去的错误不再责备。《痛史》13回：“～，以后再办起事来，审慎点就是了。”△用于对待别人错误的态度。也作“不究既往”、“不咎既往”、“不追既往”。
对以往的过失、罪责不予追究，谓之 “既往不咎”。
“既”，已。“往”，以往、过去。
“咎”，过失、灾祸。《说文·人部》： “咎，灾也。”段注： “《小雅·伐木》传曰： ‘咎，过也。’《北山》笺云： ‘咎犹罪过也。’”罪过、过失会带来灾祸。 “咎由自取”，即谓罪过或灾祸由自己造成。《易》中 “无咎”即谓无过或无灾。
那么，“不咎”为什么是不予追究之意呢?
“不咎”，就是 “不以……为咎”，即 “不以过错或罪责为过错、罪责”。因此，引申为不予追究之意。所以， “既往不咎”即谓对过去的过失或罪责不予追究之意。
语出 《论语·八佾 ( yì) 》： “成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
孔子的这番话，是针对学生宰我回答鲁哀公的问题而说的。鲁哀公问宰我，做土地神的神主用什么树木。宰我回答说： “夏代用松木，商代用柏树，周代用栗木。用栗木的意思是使老百姓心中感到害怕，战战栗栗 ( 慄慄) 。”孔子是维护周礼的，听了宰我这样的回答大为不满，责备地说： “做了的事不用再说了，结束了的事不要再劝阻，已经过去了的就不要再追究了!”
