形容由于条件不具备，力不从心。比喻力所不及。公元前595年，楚庄王率兵攻宋。次年春，宋国告急于晋，晋景公打算率兵救援。晋大夫伯宗说，不行。古人说，鞭子虽然长，达不到马肚子。上天正在保祐楚国，不能和他竞争。晋国即使强盛，也不能违背上天的意志。俗话说，高高低低，都在心里。河流湖泊还容纳污泥浊水，山林草野里也暗藏毒虫猛兽，美玉也往往含有瑕疵，国君有时也要忍辱负重，这是上天的常道，您还是不要匆忙发兵吧。晋侯听了，就停止发兵，而只派一个使臣前往宋国，鼓励他们自行与楚国作战。

【出典】：

    《左传·宣公十五年》：“宋人使乐婴齐告急于晋。晋侯欲救之。伯宗曰：‘不可。古人有言曰，虽鞭之长，不及马腹。天方授楚，未可与争。虽晋之强，能违天乎?谚曰，高下在心。川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕，国君含垢，天之道也。君其待之。’乃止。”

【例句】：

    南朝·梁·沈约《宋书·徐爰传》：“羽林鞭长，太仓遥阻，救援之日，势不相及。” 清·昭《啸亭杂录·续录·魏柏乡相公》：“滇、黔、蜀、粤，地方边远，今将满兵遽撤，恐一旦有变，有鞭长莫及之虞。”

主谓 及，到。虽然鞭子很长，但打不到马的肚子上。后用来比喻力所不能及。语本《左传·宣公十五年》：“虽鞭之长，不及马腹。”叶志坚《杂色雨》：“儿子身无专长，单纯依靠父母力量把儿子扶上马，那是十分吃力的。何况许多事～呢。”△用于无能为力。→力不从心 ↔绰绰有余