只怕招冤同行相护 自甘落魄无人可怜
阿巧到张蕙贞家的那一天，正好王莲生和洪善卿在蕙贞家吃晚饭。蕙贞把翡翠双莲蓬拿出来给莲生看，问他：“十六块钱贵不贵？”善卿只估十块。莲生说：“还他十块，添到十二块，再多就不要。以后你要买翡翠首饰，可以托洪老爷到城隍庙茶会上去买，便宜多了。”蕙贞正想买一副翡翠头面，就拜托了洪善卿。过后又提起添用了一个小大姐儿的事儿。莲生见阿巧挺面熟的，问起来，才知道在卫霞仙家里见到过几次。
吃过晚饭，善卿告辞，回南市永昌参店去了。蕙贞做好了七八个烟泡放在烟盘里，莲生在烟榻上躺下，蕙贞递过烟枪，莲生嗖嗖两口直吸到底。蕙贞接过枪去，通过斗门，装上烟泡，莲生又吸了三口，渐渐眉低眼合。蕙贞再装上一个烟泡，把枪头凑到莲生嘴边，替他把火。莲生摇了摇手，表示不吸了。蕙贞轻轻放下烟枪，正要坐起来，莲生却一手摁住她的胸脯，说：“你也抽一筒吧。”蕙贞说：“我不抽。抽上了瘾，怎么做生意呀？”莲生说：“怎么会上瘾呢？小红抽了那么久了，也没上瘾。”蕙贞说：“我怎么能跟小红比？她本事大，会做生意，就是抽上了瘾，也不要紧。我要是能像她，也就好了。”莲生说：“你说小红会做生意，怎么客人都没有了？”蕙贞说：“你怎么知道她没有客人？”莲生说：“我看过她前一节的堂簿①，除了我，就不过几户老客人叫过二三十个局。”蕙贞说：“做了你一户客人，再有二三十个局，也就可以了嘛。”莲生说：“你不知道，小红的日子也过不下去，她开销大，父母兄弟好几个，就靠她一个人做生意。”蕙贞说：“她父母兄弟都住在小房子②里，有多大的开销？只怕是她自己的开销太大了点儿吧？”莲生说：“她自己也没有什么大的开销，就不过隔个三天两天的去坐坐马车。”蕙贞说：“坐马车也有限得很。”莲生说：“那么还有什么开销呢？”蕙贞说：“这我怎么知道！”
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①堂簿──堂子里登录出局户头和次数的账簿。
② 小房子──在吴语中，“小房子”一词不是指矮小的房子，而是指“别居”。别居必定比“正居”要小些。例如沈小红开堂子的房屋是“正居”，比较高大，而她父母兄弟的住房就叫“小房子”。另外，专门给姨太太住的房子，在吴语中也叫“小房子”，或叫“小公馆”。
莲生就不再问，拿起烟盘里剩下的两个烟泡来都吸了，这才一手扶着榻床栏杆，抬身坐了起来。蕙贞知道他要吸水烟了，忙捧过水烟筒来，就在榻床边依偎着莲生，装水烟给他吸。
莲生吸了两筒水烟，又问：“你说小红自己的开销大，到底是什么开销，你倒说说看。”蕙贞不觉一愣，说：“我不过是随便说说，你可别到小红那里去瞎传。要是她知道了，又说我讲她的坏话，再让她骂一顿。”莲生笑着说：“你放心好了，我怎么会去跟小红说？”蕙贞大声说：“你叫我说什么？你跟小红三四年的老相好了，还有什么不知道？倒来问我！”莲生不由得笑着叹息：“你呀，真是个傻瓜！小红说了你那么多坏话，你不说她也就算了，倒还要替她隐瞒。”蕙贞也叹了一口气说：“你这个人哪，真难缠！我是替小红隐瞒么？她有父母兄弟，还要坐坐马车，开销当然要比我大些不是？”
莲生见她不肯说，也就不再追问。过了十二点钟，就收拾安睡。上了床，蕙贞又劝莲生说：“小红这个人，凶是凶，对你总算还好。她如今等于没有客人了，不过就你一个人去给她绷绷场面。她不跟你好，还能跟谁好？上次明园里她要跟你拼命，倒不是为别的，就怕你做了我，她那里不去了。你不去了，她可不是要发急吗？我倒劝你，你跟她相好了三四年，她的脾气你也应该摸着点儿了。稍微有点儿不高兴的事儿，能马虎的，你就马虎点儿吧。她有什么不对，你也不要去说她。你说了她，她不好怪你，倒以为是我教你的，让我跟她结冤家。单是背后骂我两句，倒也算了；要是台面上碰见了，她不顾脸面，跟我吵了起来，我该怎么办？”莲生说：“你说她跟我好，怎么可能呢？我刚刚做她的时候，她对我说：‘做倌人也难得很，特别是没有好客人。如今有了你，真是最好也没有了。再要叫我去做一户陌生的客人，那是一定不做的了。’我说：‘你不做嘛，就嫁给我好了。’她嘴上也说‘很好’，可就是一直敷衍我。开头说等还清了账就嫁我，如今还清了，又说父母不肯了。看样子，她还是不肯嫁人。也不知道她打的究竟是什么主意。”
蕙贞说：“我看这倒也没有别的什么意思。她做惯了倌人，到人家家里去规矩不起来，所以不肯嫁。再过两年，年纪大了点儿，就要嫁你了。”莲生说：“现在看来，即便她要嫁给我，我也娶她不起啦。前两年三节开销差不多都是两千上下；今年更加不对了，还账、买东西加上局账，一节还不到，花了我两千多。你想，我哪儿有这么多洋钱给她用？”蕙贞又叹了一口气说：“像我，一年有一千块洋钱，也就好了。”
莲生正要答话，忽然听见阿巧在中间房间里连连咳嗽，知道她还没有睡着，就不再接着说下去了。
第二天上午，莲生和蕙贞刚刚起床，管家来安就来禀报说：“沈小红家的老妈子来请老爷过去说句话。”蕙贞忙问有什么事儿，莲生说：“哪儿有什么事儿？两天没去了，当然要来请啦。”蕙贞沉吟了一会儿，说：“我猜小红一定有话要跟你说。你想啊，随便什么时候，只要你一到这里来，她那里立刻就知道了。明明知道你在这里，要来请你去，就是没有事情，也要想出点儿事情来呀。”莲生心里明白，不再回答。
等到吃过午饭，过足了烟瘾，莲生准备过去，蕙贞又连连叮嘱说：“你到小红那里去，她要问你从哪儿来，你就说是从我这儿去的好了。她要跟你说什么事儿，不怎么要紧的，就依从她一半儿；即便不依她，也不要跟她吵，跟她好好儿说。小红这个人不过脾气犟点儿，跟她说明白了，也还是不错的。你记住了，别忘记。”
莲生答应着下楼去，带了来安出门，也不坐轿。刚走出大门，看见一个小孩子往南飞跑，好像是阿珠的儿子。正想叫住他，已经来不及了。
莲生往北出了东合兴里，穿小胡同到了西荟芳里。阿珠已经等在门口，迎上楼去。小红坐在窗下，手中拿着一对翡翠双莲蓬在那里玩弄；见了莲生，也不起身，只是冷笑说：“不去请你，我这里你是想不到来了！这两天你有多少公事，忙得一趟也不来？”莲生装个笑脸坐下，阿珠忙笑着接口说：“王老爷一请马上就来，还算我有面子。先生，你要谢谢我呢！”说着，先拧上手巾把儿来，又把茶碗放在烟盘里，点起烟灯，说声：“王老爷请用烟。”
莲生过去躺在榻床上首，抽起烟来。小红故意说：“你到我这里来，苦死了！全是笨手笨脚的，没个机灵人给你装烟。”莲生笑着说：“谁要你装烟哪！”阿珠见没有自己的事儿了，赶紧回避。
莲生本来已经过足了烟瘾，随便吸了一口，就坐起来抽水烟。小红过来，把翡翠双莲蓬递给他看。莲生问：“是不是卖珠宝的拿来看的？”小红说：“是啊，我买了。十六块钱，比茶会上是不是贵点儿？”莲生说：“你有好几对莲蓬，也够了，还去买来干什么？”小红说：“你给别人都买了，轮到我了，就不应该了？”莲生说：“不是不应该买，是你已经有好几对莲蓬了，买别的东西不行么？”小红说：“别的东西我再买。莲蓬我就是用不着，为了气不过，也要去买一对，好多花掉你十六块洋钱。”莲生说：“那么你拿十六块洋钱去，随便你买什么吧。这一对莲蓬也不怎么好，就甭买了，好吗？”小红说：“我这个人就不怎么好，哪里有好东西给我买？”莲生低声作势说：“哟，先生真会客气！谁不知道上海滩上沈小红先生？还说不好呢！”小红说：“我哪儿能算是先生？比野鸡都不如呢！叫我先生，不是寒碜我么？”莲生带了来安，刚走出大门，看见一个小孩子往南飞跑，好像是阿珠的儿子。
莲生料想说她不过，就不再多说，依然躺下，一面拿签子做烟泡，一面偷眼去看小红，见她低着头噘着嘴，斜靠在窗台上，手里还拿着那对莲蓬，用指甲掐着细细地数那莲子的颗粒。莲生大有不忍之心，只是无从劝解。
正好外场来报：“王老爷朋友来！”莲生迎了出去，见是洪善卿，进房就说：“我先到东合兴里去找你，说你走了；我就知道你一定在这里。”小红敬上瓜子说：“洪老爷，你找朋友倒真会找哇，王老爷刚刚到这里来，就让你找到了。我这里王老爷可是难得来的呀，一直都在东合兴里。今天我去请他了，才来这么一趟，等会儿还是要到那边去的。洪老爷，下次你要找洪老爷，就请到东合兴里去找吧。不在东合兴，倒不一定在什么地方，你就等在那里好了，王老爷办完了事情回去，一定能够见到的。东合兴就好比是王老爷的公馆嘛。”
小红正在唠叨，善卿呵呵大笑：“甭说啦，我来一趟，听你说一趟，我都听烦了！”小红说：“洪老爷说得不错，我是生来不会说话，一说话就惹人讨厌。哪像人家，会说会笑，又会巴结讨好。一样打茶围，客人都喜欢到她那里去；就是去个朋友，也热闹点儿不是？到了我这里，听我说些讨人厌的话，把朋友都得罪了。你说王老爷哪里还想得到来我这儿？”
善卿正色说：“小红，别这样嘛，虽说王老爷做了个张蕙贞，对你还是很好的，你也就算了吧。你一定不叫王老爷去做张蕙贞，对王老爷来说，也无所谓，听你的话不去就是了。不过我说张蕙贞也苦得很，让王老爷去照应着她点儿，你好比是做好事。”几句话，说得小红无言可答，气也平了一些。
善卿和莲生又说了些别的事情。将近黄昏，善卿告辞，莲生叫他先等一等，却去小红耳边悄悄儿说了好一阵子话，听不清说的是什么。莲生还没说完，只听小红发话说：“你只管去好了，谁拉住你呀？”莲生又说了两句，小红说：“来不来随你的便。”莲生就和善卿一起下楼。
小红送了两步，嘟囔说：“张蕙贞在等着呢，不去一趟心里能舒服吗？”莲生回头一笑说：“我不去张蕙贞那儿！”俩人走下楼来，善卿问：“到哪儿去？”莲生说：“到你相好的那儿去。”于是出门往北，直去公阳里。
善卿和莲生到了周双珠家，巧囡接着。因为莲生叫过双玉的局，就把莲生引到双玉的房间里，善卿也跟了进去。见双玉躺在床上，善卿走了过去，问：“是不是不舒服？”双玉手拍床沿，笑着说：“洪老爷请坐吧，对不起了。”
善卿就坐在床前，跟双玉说话。双珠从对面房间过来，跟莲生寒暄两句，请莲生吸鸦片。巧囡就装水烟给善卿吸。善卿见是银水烟筒，又见妆台上一溜儿排着五只水烟筒，都是银的，惊讶地问：“双玉怎么有这么多银水烟筒？”双珠笑着说：“这是我妈拍双玉的马屁呢！”双玉听见，嗔着说：“姐姐又瞎说了。妈妈拍我的马屁，这不是笑话吗？”善卿笑问是怎么回事儿，双珠说：“就为上次双玉叫客人买了一只银水烟筒，我妈就把大姐、二姐的几只银水烟筒全都给了双玉，双宝么一只也不给。”善卿说：“那么如今还有什么不舒服？”双玉接口说：“发烧了。前天夜里陪客人碰和，一夜没睡，着了凉了。”
说话间，莲生做好了一个烟泡正要吸，不料斗门堵住，烟枪不通。双珠看见了，就说：“到对面去抽吧，我那儿有根老枪。”于是众人到了对面双珠的房间里。善卿这才跟莲生说：翡翠头面先买了几种，价钱多少，已经当面交给张蕙贞了。莲生也问善卿：“有人说小红自己的花消大，你知道她都有些什么花消？”善卿沉吟了半晌，才说：“小红也没有什么太大的花消；不过就喜欢坐坐马车，花消当然大点儿。”莲生听说只是坐坐马车，也就没有在意。
谈到上灯时分，莲生因为和小红有约，匆匆告别。善卿就在双珠房里用饭。往常善卿在这里吃便饭，因为是熟客，并不添菜，就和双珠、双玉一起吃；这晚双玉不来，善卿就悄悄儿地问双珠：“双玉怎么三天两头生病？”双珠说：“你听她的呢！哪儿发烧了？都只为我妈太喜欢她了，惯得她总装病。”善卿问：“为什么要装病？”双珠说：“前天夜里，双玉开头没有局，我和双宝刚刚出局去，偏偏一连四张票头都来叫她的局。那时候相帮的、轿子全出去了，只好急忙去叫双宝回来。恰巧双宝台面上也要转局，就叫相帮的先拿轿子送双玉去转局，回头再去抬双宝。等到送双宝回来，再去抬双玉，已经晚了。转到第四个局，台面也散了，客人也走了。双玉回来，告诉妈妈，她本来就跟双宝不对付，当然说是让双宝耽误了的，想让妈妈去骂她。只为台面上转局的客人还在双宝房间里，妈妈没去说她，双玉这就不痛快了。回到自己房间里，乒乒乓乓摔东西。正好又有客人来碰和，一整夜没睡觉，到第二天，就说不舒服了。”善卿说：“双宝可真命苦，碰见这个前世的冤家。”双珠说：“从前我妈因为双宝不会做生意，不喜欢她，也不过说她两句；自从双玉来了到如今，我妈打了双宝好几回了，都是为了双玉。”善卿问：“现在双玉跟你还好吗？”双珠说：“双玉跟我还算不错，见了我也还有点儿怕。我妈呢，随便什么事情总是依着她；我可不管她生意好不好，看不过去的就要说她，让她去怪我好了。”善卿说：“你说她两句不要紧。她还敢怪你？”吃过饭，没有什么事情了，善卿想回店里去，双珠也不苦苦留他。
洪善卿从周双珠家出来，踅出公阳里南口，向东步行。走不多远，忽然听得背后有人叫“舅舅”，回头一看，正是外甥赵朴斋，──只穿一件挺破的二蓝洋布短袄，下身倒还是湖色熟罗套裤，趿拉着一双京式镶鞋，半个脚指头露在外面。善卿吃了一惊，急问：“你怎么长衫也不穿哪？”朴斋嗫嚅多时，才说：“我从仁济医院出来，又在客栈里耽搁了两天，欠了几百房饭钱，铺盖衣裳都让他们扣在那里了。”善卿问：“那么为什么不回家去呀？”朴斋说：“本来想要回家去的，没有铜钱了。舅舅能不能借我一块洋钱，让我坐船回去？”善卿啐了他一口，说：“你这个人，还有脸来见我？你到上海来丢尽了我的面子，再要叫我舅舅，给你两个耳刮子！”
善卿说完，转身就走。朴斋紧紧地跟在后面，苦苦哀求。走了大约一箭多远①，善卿心想，无论如何总是自己的外甥，再说也有碍体面，只好站住，喝了一声：“带我到客栈去！”
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①一箭多远──指一箭所能射出的距离，一般指一百步。
朴斋诺诺连声，在前面引路，不往悦来客栈，却引到六马路一家小客店门前，说：“就在这里。”善卿忍气进门，向柜台上查问。那掌柜的笑着说：“哪里有什么铺盖，就不过一件长衫，脱下来押了四百个铜钱。”善卿转问朴斋，朴斋低着头不敢做声。善卿又狠狠地啐了他一口，取钱赎出长衫，又给了一夜的房钱，让小客店再留住一宿。喝叫朴斋：“明天到我行里来！”朴斋连忙答应，送了出来。善卿不去理会他，自己叫了一辆东洋车，一路上长吁短叹，回南市咸瓜街永昌参店去了。朴斋在前面引路，把舅舅带六马路一家小客店门前说：“就是这里了。”
第二天一早，赵朴斋果然穿着长衫来到店里。善卿叫个跑外的伙计领朴斋去坐航船，只给他三百铜钱在路上买点心吃。等到伙计回来报说朴斋已经上船，船钱已经付过，善卿还不放心，又详细写了一封书信给朴斋的母亲，嘱咐她好好管束儿子，不要再来上海。眼看着伙计把信拿到信局去寄，心里方才踏实一些。