外甥女难当小大姐 少奶奶愣充河东狮
小妹姐正为仲英、雪香铺床叠被，准备睡觉，忽然一个小大姐儿推开房门，跑进房里，叫了一声“舅妈”，就用袖子掩面，呜呜咽咽地哭了起来。小妹姐一看，原来是自己的外甥女，名叫阿巧，在卫霞仙家里当小大姐儿的，忙问她：“这么晚了，你跑到这里来做什么？”阿巧说：“我不干了。”小妹姐愣神看了阿巧半天，疑惑地问：“可是跟人家吵架了？”阿巧摇摇头说：“不是的。今天早晨我擦烟灯，把一个玻璃罩子打碎了，她们要我赔。我到洋货店去买了一只回来，她们嫌不好，要我换一家洋货店再买一只好的。我买回来，她们还说不好，要我拿去换， 还叫我带上打碎的玻璃罩做样子，一定要原样的。洋货店里说原样的要两角洋钱，还不能换，只能再买一只。我在她们那里干活儿， 一个月只挣一块洋钱；从正月里做下来，还不到三块洋钱，早就寄到乡下去了，哪儿还有两角洋钱哪！”
小妹姐听说，倒笑了起来说：“这有什么了不起的呀，你这个小孩子也真少见！你把玻璃罩放在这里，明天我给你去买。”阿巧带着哭腔说：“舅妈，不是的呀，她们那里的活儿，我实在干不下去呀。早晨一起来，三只烟灯，八只水烟筒，都要我去收拾。还有三间房间，扫地，擦桌子，倒痰盂，样样都是我做。下半天洗衣服，那么多衣服就交给我一个人洗。一天到晚根本就没有空闲的时候。客人碰和，碰到天亮，我也得整夜熬着不能睡，等到他们去睡觉了，我还要收拾房间。”
小妹姐说：“她们不是还有两个大姐儿吗，都干什么去了？”阿巧说：“她们两个哪儿肯干活儿啊！十二点钟喊她们起来，吃过中饭，就不过给先生梳一个头。梳好了头，没有事情了，就躺在榻床上抽鸦片烟；有客人来了，就跟客人讲讲笑笑，舒服得很。我么，拧手巾把儿，装水烟，忙得个要死。到了月底分小账，她们三四块，五六块，我么连一个小铜钱也见不着。”说到这里，又“哇”地一声哭了起来。
小妹姐正色说：“你只管你自己干活儿，不要去学她们的样儿。她们分小账，你也不要眼红。你刚刚去做，当然要吃亏点儿；等到你也会梳个头什么的，就好了。我跟你明说了吧，你从乡下出来找事儿做，头一家人家就做不好，以后你想干什么？还有哪家人家肯要你呀？”
阿巧呜咽着说：“舅妈，你不知道，单是干活儿，苦点儿累点儿都好说，我在那里干活儿，她们还要跟我闹。我不跟她们闹，她们就不高兴，跑去告诉阿妈，说我不肯干活儿。碰见那些会闹的客人，她们就跟客人串通了来捉弄我：一个客人拉住我的手，一个客人摁住我的脚，她们两个就来脱我的裤子……”说着，又呜呜咽咽地哭个不住。
一番话，引得仲英、雪香都好笑起来。小妹姐也笑了，急忙问：“让她们脱下来了吗？”阿巧哭着说：“怎么没脱下来？倒是先生看不过去，拉起我来。阿妈知道了，倒说我小孩子家就会哭哭笑笑，讨人厌。”
雪香接口说：“那些客人也太没规矩了。人家一个小大姐儿，你脱她裤子，像话吗！”仲英说：“一块洋钱一个月，难道还怕没人家用？不要到她们家去做算了。”小妹姐说：“你就是不想在她们家做，也要等我给你找到了人家才好出来。这会儿你先回去，过两天再说吧。”阿巧又问：“那么烟灯罩要赔吗？”小妹姐说：“你把打碎的留下，明天我去买好了。”又叮嘱：“以后干活儿可得当心点儿。”阿巧答应着，眼泪汪汪地回尚仁里去了。
阿巧回到卫霞仙家，客堂里宣卷的尼姑正在演说《洛阳桥》故事，簇拥着许多闲人在听。阿巧并不理会，一直到后面小房间去见老鸨卫姐，回说：“烟灯罩洋货店里不肯换，我舅妈说，明天她去买。”卫姐问：“你到你舅妈那儿去过了？”阿巧说：“去过了。”卫姐嗔着她说：“一点点儿小事儿，也去告诉你舅妈！是不是告诉了你舅妈就不要赔了？”
阿巧不敢顶嘴，踅上楼来，见霞仙房里第二台吃酒的客人还没有散尽。那客人是北信当铺的翟掌柜和几个朝奉①，正是特别爱闹的。阿巧心想：反正自己快要离开这里了，何必再去巴结他们，就不进房，管自到亭子间烟榻上摸索着睡下了。可是前面一阵阵嬉笑之声不绝于耳，哪里睡得着？随后又听见抬桌子搬凳子， 还听见哗啦啦骨牌倒在桌上的声音，知道开始碰和了。阿巧正要起来，听得那两个大姐儿出房来喊外场起手巾，又下楼去找阿巧。卫姐说：“阿巧在楼上啊，只怕去睡觉了吧？”一个大姐儿说：“她倒真舒服。你去叫她。”另一个大姐儿说：“我不去叫。她不愿意干，我来干好了。”
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① 朝奉──本是宋代的五六品官，后来与“员外”同时被用作对富翁的尊称。明清时代用来专门称呼当铺里比较有身份地位的伙计。
阿巧一听，赌气又睡下。这一觉直睡到日上三竿，方才醒来。坐在榻床上，揉揉眼睛，侧耳细听，楼下静悄悄的，宣卷已经散场，霞仙房中碰和也已经停了，外场正搬点心进去，客人和两个大姐儿还在嬉笑打闹。阿巧依然回避，到厨房去洗了脸，就去收拾空房间。
过了一会儿，听见楼下小妹姐进来了，阿巧就溜到房门口去偷听。听见小妹姐到小房间里见了卫姐，把买的灯罩递了过去，问：“是不是这一种？”卫姐呵呵笑着说：“你上了小姑娘的当了，还真去买来呀！我只为她干活儿不小心，说要她赔，好让她以后小心点儿。哪是真要她赔呀！”说着，取出两角洋钱来要还给小妹姐，小妹姐一定不肯收。卫姐只得道谢几句，俩人坐着闲谈。听见卫姐说：“这个小姑娘干活儿倒是不错，就是性格孤僻点儿，不合群。在堂子里当小大姐儿，难免有客人要跟她打打闹闹，可她就是想不开，谁要是跟她开开玩笑，她就不高兴。……”阿巧听见舅妈进了卫姐的房间，就悄悄儿溜到房门口去偷听。
阿巧听到这里，越发生气，不想再听，回到空房间继续收拾。等到小妹姐辞别卫姐要走了，急忙赶上去，一直送到胡同口，才问：“舅妈，什么时候给我去找地方？”小妹姐说：“你怎么这么急呀！就是有地方，也要过了这个节嘛！这会儿哪儿去找？”阿巧听舅妈这么说，不敢再说什么，只得怏怏而回。
过了几天，这一天是三月十四，阿巧早起，正在楼下客堂里擦水烟筒，忽然看见一顶轿子停在门口，一个老妈子打起轿帘，搀出一个半老的妇人来，举止大方，装饰典雅，像是哪家的奶奶。那妇人怒气冲冲，挺直了胸脯走进大门，就大声地问：“这里是卫霞仙家吗？”阿巧应了一声“是的”。那奶奶也不再问，带着老妈子就上楼梯。阿巧觉得奇怪，到门口问了轿班，才知道是姚季莼的正室，急忙跑到小房间告诉卫姐。卫姐不知道出了什么事情，就和阿巧飞奔上楼，和姚奶奶一起都进入霞仙的房间里去。
这时候霞仙正坐在窗前梳头，姚奶奶进来，就指着她高声问：“你就是卫霞仙吗？”霞仙抬头一看，不免吃了一惊，上下打量了姚奶奶一番，这才冷冷地答：“我就是卫霞仙，你是什么人？”姚奶奶俨然地在交椅上坐下，嚷着说：“不跟你说话！二少爷呢？叫他出来！”
霞仙早猜到了几分来意，仍冷冷地回答说：“你问哪个二少爷呀？二少爷是你什么人？”姚奶奶大吼大叫，手指头直点到霞仙的鼻子跟前：“你别跟我这儿装傻充愣！你不知道二少爷是我男人？是你把二少爷迷住了，今天要你认识认识我是谁！”说着，恶狠狠地瞪着眼睛，好像就要扑了上去。霞仙见是这般光景，不禁哑然失笑，也没有回答她。阿巧胆小怕事，急忙取来茶碗，撮进茶叶，喊外场来沏上，端了过去说：“姚奶奶请用茶。”又捧上水烟筒说：“姚奶奶请抽烟，我来装。”卫姐也急忙摁住姚奶奶，没口地分辩：“二少爷这里不大来的呀，如今好久没来啦！真正难得叫个局，酒也从来没吃过。姚奶奶别去听人家瞎说。”卫霞仙正坐在窗前梳头，姚奶奶进来，俨然地在交椅上坐下，嚷着说：“二少爷呢？叫他出来！”
大家正在七嘴八舌劝解的时候，忽然霞仙吆喝了一声：“别说了！瞎说些什么呀！”回头这才对姚奶奶朗朗地说：“你家的男人么，应该到你自己府上去找哇！你什么时候交给了我，这会儿到这里来找男人？我们堂子里没到你府上去请客人，你倒上我们堂子里来找起男人来了，岂不是笑话？我们开堂子，做的是生意，来的都是客，可不管他是谁的男人。是不是你家的男人，就不许我做呀？老实跟你说吧：二少爷在你府上，是你男人；到了我这里，就是我的客人了。你有本事，应该把你家男人看住了，干吗放他到我们这里来呀？客人到了我们这儿，你想把他拉回去，你去打听打听，上海洋场上可有这个规矩？这会儿甭说二少爷没来，就是来了，你敢骂他一声、打他一下吗？你欺负你男人，我管不着；要是欺负了我的客人，哼哼，你可得当心点儿！二少爷怕你，我可不认识你是什么奶奶！”
一席话，说得姚奶奶哑口无言，涨得彻耳通红，几乎迸出眼泪来。正想找一句话来反驳，霞仙可又接着损开了：“你是个奶奶么？是不是奶奶做得不耐烦了，也想到我们堂子里来找个乐子？可惜这会儿还没人来打茶围，要是有人在这里，我叫客人抓住你强奸一通，看你回去还有什么脸皮去做人！你就是告到新衙门里去，堂子里的奸情，反正说不清楚，也没人会管你的。”
这里正说得热闹，楼下的外场忽然喊了一声：“客人上楼喽！”霞仙冷笑着说：“来得正好，快请进来。”卫姐掀起帘子，迎进一个四十多岁的客人来，三绺长须，身材微胖，原来是北信当铺的翟掌柜。那姚奶奶见果然来了客人，吓得心头小鹿儿横冲直撞，坐也不是，走也不是，又羞又怕，哪里还说得出半个字儿来？
翟掌柜进房，见坐着这么一个妇人，上下打量她半天儿，也琢磨不透是干什么的。霞仙却笑着问翟掌柜：“你可认识她？她就是姚季莼姚二少爷家的少奶奶呀！今天到我们堂子里来，有心要丢一丢二少爷的面子呢！”
翟掌柜听了，还茫然不解，卫姐过去附耳说了个大概，方才明白，不由得也皱着眉头说：“这可就是姚奶奶欠斟酌了。我跟季莼兄也同过几次台面，总算是朋友。姚奶奶到这个地方来，季莼兄面子上好像不大好看吧？”霞仙接嘴说：“有什么不好看？好看得很哪！二少爷一直来生意不大好，有了这么一位奶奶，可就要发财啦！”
翟掌柜向霞仙摇摇手，转过身来善言劝解：“姚奶奶请先回府吧，有什么话，叫季莼兄来说好了。”姚奶奶无可奈何，气得几乎要哭，急忙站了起来，带着老妈子出房下楼去了。霞仙故意冷笑一声说：“姚奶奶请再坐会儿嘛！要是二少爷来了，我立刻叫人去请你吧！”
姚奶奶到了楼下，忍不住呜呜咽咽，大哭起来，一边哭还一边骂，就是听不请她说的是什么。出了大门，老妈子伺候上了轿子，哭骂着走了。
姚奶奶走后，霞仙越想越好笑，说：“挺体面的一个二少爷，这一回看他怎么出来做人！一个奶奶，跑到堂子里来找男人，不是跟野鸡一样了吗？”卫姐也叹口气说：“做了奶奶，还有什么不顺心？非要自己送上门来，讨咱们骂两句，真叫自找倒楣。”霞仙说：“快别说了，没有反过来让她骂你几句，总算你运气！”卫姐无话可说，微笑着走开了。
翟掌柜问：“怎么还会反过来让她骂几句？”霞仙笑着告诉他说：“我妈可真正是个好人。姚二少爷就是天天到我这里来，我做的是这一行生意，也没什么不能说的呀！可我妈偏要说姚二少爷好久没来了，倒好像我们怕她似的。还有这个阿巧，更加讨厌！前天我这里宣卷，楼上楼下有那么多的客人，叫她沏茶，不知道她跑到哪儿去了；今天姚二少爷的老婆来了，你没看见她那个巴结的样子！我没叫她，她倒先去沏上一杯茶来，姚奶奶长，姚奶奶短，叫得那个亲热，还要给她装水烟。自己的活儿扔下不做，巴巴儿地去讨好个姚奶奶。哪儿知道人家姚奶奶连觉也没觉着，马屁拍到马脚上去了。”
正好阿巧端了一盆水上来给霞仙洗手，听见这话，随即回嘴说：“姚奶奶也是客人嘛，怎么就不应该沏茶给她喝？”霞仙笑向翟掌柜说：“你听听她的话，气人不气人？姚奶奶这个客人，是我做的吗？”阿巧说：“你跟姚奶奶吵架，我来劝解，难道也错了？倒说我拍马屁！”霞仙沉下脸来说：“你这个人怎么这样！不愿意在这里做，你走好了！”
阿巧噘着嘴下楼去，草草收拾完毕，吃过午饭，抓个空儿又到东合兴里吴雪香家，跟小妹姐诉说了一番姚奶奶找上门来吵架的事儿，又哭了起来说：“不干活儿要说我，干了活儿也要说我，随便什么事情，都是我不好！舅妈要我再拖两天，我可实在拖不下去了。”小妹姐说：“拖不下去了，到哪里去呢？”阿巧说：“随便什么地方，就是没有工钱也可以。”小妹姐沉吟不语。雪香说：“那么先到这里来帮帮我妈，再去找地方，好吗？”阿巧说愿意，小妹姐也就没有
话说。当天晚上小妹姐就到卫霞仙家算清了阿巧的工钱，把铺盖拿了过来。
第二天吃过午饭，雪香取出一对翡翠双莲蓬，叫阿巧送到对门大脚姚家交给张蕙贞，再传一句话：“绿头挺好的，跟我那一对差不多，十六块洋钱一点儿也不贵。”阿巧见了蕙贞，递上莲蓬，把话儿也传到了。蕙贞问阿巧：“你是新来的？”阿巧据实说了，蕙贞说：“我这儿正要再添个大姐儿，先生要是不用你，就到我这儿来吧。”阿巧高兴极了，急忙回来跟小妹姐说。小妹姐也很高兴，回明了雪香，当天就亲自送了过去。所以阿巧只在雪香家住了一夜，从此就在张蕙贞家做小大姐儿。