李白(701～762年)，字太白，号奇莲居士。祖籍陇西成纪(今甘肃天水附近)，先世于隋朝末年因罪流徒西域。李白出生于安西都护府之碎叶城(今吉尔吉斯斯坦境内)，五岁时随父亲迁居绵州彰明县(今四川江油县)青莲乡。

    李白少年时学习范围非常广泛。除儒家经典外，还浏览诸子百家之书，并喜好剑术，同时又立下了建功立业的雄心壮志。开元十四年(726年)，李白离开家乡远游，企图通过交游干谒的途径，登上卿相高位，以实现“济苍生”、“安黎元”的大志。在此后十年里，李白漫游了洞庭、金陵、扬州等地。其间，他在安陆(今湖北安陆县)和高宗时宰相许圉师的孙女结婚，遂寓居于此。后来，又举家移居任城(今山东济宁市)。

    天宝元年(742年)，李白因道士吴筠推算，应诏赴长安，供奉翰林。但这时的唐玄宗不理朝政，沉湎酒色，令李白非常失望。李白秉性耿直，不曲附权贵，因而屡遭谗言底毁，不久，便被迫辞官离开长安。此后十余年问，李白以开封为中心，漫游于齐、鲁、淮、泗之间，并北至幽、燕一带。其中在天宝三年(744年)，李白在洛阳和杜甫相识，二人结为好友。

    天宝十四年(755年)，安史之乱爆发。当时李白已在庐山隐居，但仍关注国家大事，不久便参加了永王李璘的幕府。至德二年(757年)，李璘违背肃宗的命令东巡，想扩张自己的势力，结果被肃宗派兵击败。李白受到牵连，被投入浔阳(今江西九江县)大狱，次年流放夜郎(今贵州桐梓一带)，行至巫山，遇朝廷大赦，重获自由，旋即东归，辗转流落于江南一带。六十一岁时，李白得知李光弼率大军征讨安史叛军，便前往参加队伍，希望从军杀敌，报效国家，行至中途，突然患病，只得返回。次年，李白病死在族叔当涂县令李阳冰寓所。

    最早的李白集为唐人所编，但没有流传下来。北宋时，宋敏求增补旧本李白集，曾巩为之考定次序。稍后，晏知止予以校正刊行，为《李太白文集》三十卷，因刻于苏州，故称“苏本”。后来，又有根据苏本翻刻的蜀本，为现存最早的李白集。最早为李白集作注者是南宋的扬齐贤，他的《李翰林集》二十五卷。注释详细。元代初年，萧士贇对杨注进行删补，撰成《分类补注李太白集》，共二十五卷。在此基础上，明代胡震亨又撰成《李诗通》二十一卷。清代乾隆年问，王琦汇集旧注，补充疏漏，加以订正，编成《李太白文集》三十六卷。今人瞿蜕园、朱金城在各家旧注基础上，旁搜各种资料和近人研究成果，笺释补充，考订谬误，编成《李白集校注》，是迄今为止李白集注释中最详备的本子。

    李白的诗歌现存九百多首，内容丰富多彩。李白一生不满黑暗现实，关心政治，忧虑国事，希望建立功业。《古风》中的一些诗篇，对玄宗后期的昏庸统治进行了深刻的揭露和批判。其中如“秦王扫六合”，揭露了统治阶级的奢侈腐化，讽刺了玄宗求仙信神，“胡关饶风沙”则表现了对玄宗轻启边衅的强烈不满。安史之乱爆发后，他渴望杀敌报国，发出了“南风一扫胡尘静，西入长安到日边”(《永王东巡歌》)的豪迈誓言，表达了强烈的爱国主义感情。李白渴望施展报负，但决不摧眉折腰事权贵，对恃宠弄权的奸佞小人，他常投以轻蔑憎恶的嘲笑，表现出桀骜不驯的叛逆精神。

    李白一生漫游祖国名山大川，写下了许多脍炙人口的描绘自然风光的名篇。他笔下的黄河、泰山、蜀道气势磅礴，雄伟壮美，显示了诗人开阔的胸襟和豪迈的情怀。他借助想象，把梦幻中的天姥山描绘得雄奇瑰丽，表现了诗人对光明和自由的追求；另外一些诗篇，如《独坐敬亭山》、《秋登宣城谢朓北楼》，则清新如画，幽静安谧，富有哲理。李白歌颂友谊的诗篇写得感情真挚，《赠汪伦》、《黄鹤楼送孟浩然之广陵》，具有强烈的艺术感染力，令人回味无穷。

    李白是一位伟大的积极浪漫主义诗人，他诗歌的主导风格是豪放飘逸。他善于运用大胆的夸张和形象的比喻抒发强烈的感情，“蜀道之难，难于上青天”、“燕山雪花大如席”、“白发三千丈，缘愁似个长”，极度的夸张令人惊心动魄，却又让人感到非常真实。夸张和想象是不可分的。李白在持中运用奇幻的想象，借助于神话传说，把读者带入光怪陆离的境界。如《蜀道难》，从远古的蚕丛鱼凫说到六龙回日，任思绪驰骋，以烘托蜀道奇险的气氛。李白的诗歌语言朴素自然，生动流畅。“清水出笑蓉，天然去雕饰”，他这两句诗是他诗歌语言的最形象的概括。看似脱口而出，实则经过艰苦磨炼活泼自然而不俗，令人一读难忘，这种高度完善、炉火纯青的境界，是难以企及的。

    李白的诗歌对后代产生了深远的影响。他的诗名在当时便广为传扬。中唐时，李贺浪漫主义的诗风显然受到李白的影响。宋代诗人王令、陆游，明代诗人高启，清代诗人龚自珍，都从李白诗中汲取营养。至于宋代豪放派的词，对李白诗歌的借鉴更是显而易见的。