1 儒者称五帝、三王致天下太平，汉兴以来，未有太平。彼谓五帝、三王致太平，汉未有太平者，见五帝、三王圣人也，圣人之德能致太平；谓汉不太平者，汉无圣帝也，贤者之化，不能太平。又见孔子言“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫”，方今无凤鸟、《河图》，瑞颇未至悉具，故谓未太平。此言妄也。

    夫太平以治定为效，百姓以安乐为符。孔子曰：“修己以安百姓，尧、舜其犹病诸！”百姓安者，太平之验也。夫治人以人为主，百姓安而阴阳和，阴阳和则万物育，万物育则奇瑞出。视今天下，安乎？危乎？安则平矣，瑞虽未具，无害于平。故夫王道定事以验，立实以效，效验不彰，实诚不见，时或突然，证验不具。是故王道立事以实，不必具验；圣主治世，期于平安，不须符瑞。

    2 且夫太平之瑞，犹圣主之相也。圣主骨法未必同，太平之瑞何为当等？彼闻尧、舜之时，凤凰、景星皆见，《河图》、《洛书》皆出，以为后王治天下，当复若等之物，乃为太平。用心若此，犹谓尧当复比齿，舜当复八眉也。夫帝王圣相，前后不同，则得瑞古今不等。而今王无凤鸟、《河图》，为未太平，妄矣。孔子言凤鸟、《河图》者，假前瑞以为语也，未必谓世当复有凤凰与《河图》也。夫帝王之瑞，众多非一，或以凤鸟、麒麟，或以《河图》、《洛书》，或以甘露、醴泉，或以阴阳和调，或以百姓乂安。今瑞未必同于古，古应未必合于今，遭以所得，未必相袭。何以明之？以帝王兴起，命(祜)[祐]不同也，周则乌、鱼，汉斩大蛇。推论唐、虞，犹周、汉也，初兴始起，事效物气，无相袭者，太平瑞应，何故当钧？以已至之瑞，效方来之应，犹守株待兔之蹊；藏身破罝之路也。天下太平，瑞应各异，犹家人富殖，物不同也：或积米谷，或藏布帛，或畜牛马，或长田宅。夫乐米谷不爱布帛，欢牛马不美田宅，则谓米谷愈布帛，牛马胜田宅矣。今百姓安矣，符瑞至矣，终谓古瑞《河图》、凤凰不至，谓之未安，是犹食稻之人入饭稷之乡，不见稻米，谓稷为非谷也。实者，天下已太平矣。未有圣人，何以致之？未见凤凰，何以效实？问世儒不知圣，何以知今无圣人也？世人见凤凰，何以知之？既无以知之，何以知今无凤凰也？委不能知有圣与无，又不能别凤凰是凤与非，则必不能定今太平与未平也。

    3 孔子曰：“如有王者，必世然后仁。”三十年而天下平。汉兴，至文帝时二十余年，贾谊创议，以为天上洽和，当改正朔、服色、制度，定官名，兴礼乐。文帝初即位，谦让未遑。夫如贾生之议，文帝时已太平矣。汉兴二十余年，应孔子之言“必世然后仁”也。汉一代之年数已满，太平立矣，贾生知之。况至今且三百年，谓未太平，误也。且孔子所谓一世，三十年也；汉家三百岁，十帝耀德，未平如何？夫文帝之时，固已平矣，历世持平矣。至平帝时，前汉已灭，光武中兴，复致太平。

    4 问曰：“文帝有瑞，可名太平；光武无瑞，谓之太平，如何？”曰：夫帝王瑞应，前后不同。虽无物瑞，百姓宁集，风气调和，是亦瑞也。何以明之？帝王治平，升封太山，告安也。秦始皇升封太山，遭雷雨之变，治未平，气未和。光武皇帝升封，天晏然无云，太平之应也，治平气应。光武之时，气和人安，物瑞等至，人气已验，论者犹疑。孝宣皇帝元康二年，凤凰集于太山，后又集于新平。四年，神雀集于长乐宫，或集于上林；九真献麟。神雀二年，凤凰、甘露降集京师。四年，凤凰下杜陵及上林。五凤三年，帝祭南郊，神光并见，或兴(子)[于]谷，烛耀斋宫，十有余(日)[刻]。明年，祭后土，灵光复至，至如南郊之时；甘露、神雀降集延寿、万岁宫。其年三月，鸾凤集长乐宫东门中树上。甘露元年，黄龙至，见于新丰；醴泉滂流。彼凤凰虽五六至，或时一鸟而数来，或时异鸟而各至。麒麟、神雀、黄龙、鸾鸟、甘露、醴泉，祭后土、天地之时，神光灵耀，可谓繁盛累积矣。孝明时虽无凤凰，亦致麒麟、甘露、醴泉、神雀、白雉、紫芝、嘉禾、金出鼎见，离木复合。五帝、三王，经传所载瑞应，莫盛孝明。如以瑞应效太平，宣、明之年倍五帝、三王也。夫如是，孝宣、孝明可谓太平矣

    5 能致太平者，圣人也，世儒何以谓世未有圣人？天之禀气，岂为前世者渥、后世者泊哉！周有三圣，文王、武王、周公并时猥出。汉亦一代也，何以当少于周？周之圣王，何以当多于汉？汉之高祖、光武，周之文、武也。文帝、武帝、宣帝、孝明、今上，过周之成、康、宣王。非以身生汉世，可褒增颂叹，以求媚称也；核事理之情，定说者之实也。俗好褒远称古，讲瑞，上世为美；论治，则古王为贤。睹奇于今，终不信然；使尧、舜更生，恐无圣名。猎者获禽，观者乐猎，不见渔者之心，不顾也。是故观于齐不虞鲁，游于楚不欢宋。唐、虞、夏、殷，同载在二尺四寸，儒者推读，朝夕讲习，不见汉书，谓汉劣不若，亦观猎不见渔，游齐、楚不愿宋、鲁也。使汉有弘文之人，经传汉事，则《尚书》、《春秋》也，儒者宗之，学者习之，将袭旧六为七，今上、上王至高祖，皆为圣帝矣。观杜抚、班固等所上汉颂，颂功德符瑞，汪濊深广，滂沛无量，逾唐、虞，入皇(城)[域]，三代隘辟，厥深洿沮也。

    6 殷监不远，在夏后之世。且舍唐、虞、夏、殷，近与周家断量功德，实商优劣，周不如汉。何以验之？周之受命者，文、武也，汉则高祖、光武也。文、武受命之降怪，不及高祖、光武初起之祐；孝宣、明之瑞，美于周之成、康、宣王。孝宣、孝明符瑞，唐、虞以来，可谓盛矣。今上即命，奉成持满，四海混一，天上定宁，物瑞已极，人应订隆。唐世黎民雍熙，今亦天下修仁，岁遭运气，谷颇不登，迥路无绝道之忧，深幽无屯聚之奸。周家越常献白雉，方今匈奴、鄯善、哀牢，贡献牛马。周时仅治五千里内，汉氏廓土，(收)[牧]荒服之外。牛马珍于白雉，近属不若远物。古之戎狄，今为中国；古之裸人，今被朝服；古之露首，今冠章甫；古之跣跗，今履(商)[高]舄。以盘石为沃田，以桀暴为良民，夷坎坷为平均，化不宾为齐民。非太平而何？夫实德化，则周不能过汉；论符瑞，则汉盛于周；度土境，则周狭于汉。汉何以不如周？独谓周多圣人，治致太平。儒者称圣泰隆，使圣卓而无迹；称治亦泰盛，使太平绝而无续也。