天下皆以孝悌忠顺之道为是也，而莫知察孝悌忠顺之道而审行之，是以天下乱；皆以尧舜之道为是而法之，是以有弑君，有曲父，尧、舜、汤武或反君臣之义，乱后世之教者也。尧为人君而君其臣，舜为人臣而臣其君，汤武为人臣而弑其主，刑其尸，而天下誉之，此天下所以至今不治者也。夫所谓名君者，能畜其臣者也；所谓贤臣者，能明法辟，治官职，以戴其君者也。今尧自以为明而不能以畜舜，舜自以为贤而不能以戴尧、汤武自以为义而弑其君长，此明君且常与，而贤臣且常取也。故至今为人子者有取其父之家，为人臣者有取其君之国者矣。父而让子，君而让臣，此非所以定为一教之道也。臣之所闻曰：“臣事君，子事父，妻事夫，三者顺则天下治，三者逆则天下乱。此天下之常道也。”明王贤臣而弗易也，则人主虽不肖，臣不敢侵也。今夫上贤任智无常，逆道也，而天下常以为治，是故田氏夺吕氏于齐，戴氏夺子氏于宋。此皆贤且智也，岂愚且不肖乎?是废常上贤则乱，舍法任智则危。故曰：“上法而不上贤。”

    记曰：“舜见瞽叟，其容造焉。”孔子曰：“当是时也，危哉!天下岌岌，有道者，父固不得而子，君固不得而臣也。”臣曰：孔子本未知孝悌忠顺之道也。然则有道者进不得为臣主，退不得为父子耶?父之所以欲有贤子者，家贫则富之，父苦则乐之；君之所以欲有贤臣者，国乱则治之，主卑则尊之。今有贤子而不为父，则父子处家也苦；有贤臣而不为君，则君之处位也危。然则父有贤子，君有贤臣，适足以为害耳，岂得利焉哉!所谓“忠臣不危其君，孝子不非其亲”：今舜以贤取君之国，而汤武以义放弑其君，此皆以贤而危主者也，而天下贤之。古之烈士，进不臣君，退不为家，是进则非其君，退则非其亲者也。且夫进不臣君，退不为家，乱世绝嗣之道也。是故贤尧、舜、汤、武而是烈士，天下之乱术也。瞽叟为舜父，而舜放之；象为舜弟，而杀之。放父杀弟，不可谓仁，妻帝二女而取天下，不可谓义；仁义无有，不可谓明。诗云：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”信若诗之言也，是舜出则臣其君，入则臣其父，妾其母，妻其主女也。故烈士内不为家，乱世绝嗣，而外矫于君，朽骨烂肉，施于土地，流于川谷，不避蹈水火，使天下从而效之，是天下遍死而愿夭也；此皆释世而不治是也。世之所为烈士者，虽众独行，取异于人，为恬淡之学，而理恍惚之言。臣以为恬淡，无用之教也；恍惚，无法之言也。言出于无法，教出于无用者，天下谓之察。臣以为人生必事君养亲，事君养亲不可以恬淡；之人必以言，论忠信法术，言论忠信法术不可以恍惚。恍惚之言，恬淡之学，天下之惑术也。孝子之事父也，非竞取父之家也；忠臣之事君也，非竟取君之国也。夫为人子而常誉他人之亲曰：“某子之亲，夜寝早起，强力生财，以养子孙臣妾。”是诽谤其亲者也。为人臣常誉先王之德厚而愿之，是诽谤其君者也。非其亲者，知谓之不孝，而非其君者，天下贤之，此所以乱也。故人臣毋称尧舜之贤，毋誉汤武之伐，毋言烈士之高，尽力守法，专心于事主者为忠臣。

    古者黔首悗密蠢愚，故可以虚名取也。今民儇智慧，欲自用，不听上。上必且劝之以赏，然后可进；又且谓之以罚，然后不敢退。而世皆曰：“许由让天下，赏不足以劝；盗跖犯刑赴难，罚不足以禁。”臣曰：“未有天下而无以天下为者，许由是也；已有天下而无以天下为者，尧舜是也。毁廉求财，犯刑趋利，忘身之死者，跖盗是也。此二者，殆物也。治国用民之道也，不以此二者为量。治也者，治常者也；道也者，道常者也。殆物妙言，治之害也。天下太平之士，不可以赏劝也；天下太平之士，不可以刑禁也。然为下士不设刑，则治国用民之道失矣。

    故世人多不言国法而言从横，诸侯言从者曰：“横成必王。”山东之言“从横”，未尝一日而止也，然而功名不成，霸王不立者，虚言所以成治也。王者独行谓之王，是以三王不务离合，而止五霸不待从横，察治内以裁外而已矣。