三卷。南朝宋刘义庆(403－444)撰，字不详，彭城(今江苏徐州)人，宋武帝刘裕之侄，袭封临川王，历任秘书监、尚书左仆射、中书令、荆州刺史等职，位终南充州刺史。义庆虽权势显赫，但《宋书》本传说他性简素、寡嗜欲，爱好文学。常“招聚文学之士，远近必至”。时文人学士袁淑、陆展、何长瑜、鲍照等皆在其门下。据本传所叙，《世说新语》一书，司能是由他和其门下共同编撰的。除此书外，刘义庆还著有《徐州先贤传》、志怪小说集《幽明录》、《宣验记》和《典叙》等书，《隋书·经籍志》著录有《临川王义庆集》八卷，已散佚。《世说新语》原名《世说》，唐时又名《世说新书》，以区别刘向所著的《世说》，后改名《世说新语》原书八卷，梁刘孝标作注分为十卷，今本作上、中、下三卷三十六篇，为宋人晏殊所删并。全书分德行、语言、政事、文学、方正、雅量、识鉴、品藻、规箴等三十六门，主要记载东汉后期至晋宋年间文人名士的言行与轶事。书中所载均属历史上实有的人物，他们的言行和风貌，虽然不能说句句都是真实的，也有不能确指的传说性质，但大多数是可靠的，是魏晋士大夫阶级思想、生活的真实记录。它提供了我们认识那个时代的政治、文学、历史、风尚的珍贵资料。此书在选材和编排上，明显表现了作者的倾向性。他一方面宣扬名教，鼓吹封建道德，夸耀士大夫门阀的高贵和生活的豪华，欣赏名士风流，崇尚清谈；另一方面对所谓魏晋风度也有不满和批评。这种对人物及其行为的赞赏和贬斥，不是通过语言直接加以评论，而是由分类的名称表现出来的。如在此书三十六个门类中，既有较为客观的“言语”、“文学”、“术解”类，也有肯定的“德行”、“方正”、“雅量”类，还有带批评色彩的“任诞”、“简傲”、“汰侈”、“俭啬”类，总的来说，他是依据世族士大夫的道德标准评价人物的。艺术上突出地表现为，《世说新语》的语言，无论是作者的叙述语言还是人物本身的语言，虽极简洁，却意味隽永，往往片言数语，就能勾划出一个人物的形象特征和精神面貌。人物对话，采取当时的口语，应对巧妙，别有韵味，达到了较高的艺术水平，为历代评论家所称赞。《世说新语》对后世文学的影响甚大，它的出现，开创了我国文言小说的新体裁，形成了轶事小说的一个新流派。继它之后，续书和仿作大量出现，如唐王方庆《续世谈新书》(已佚)，宋王傥《唐语林》，孔平仲《续世说》，明何良俊《何氏语林》、李仲文《明世说新语》，清王晫《今世说》，近人易宗夔《新世说》等自成一体，蔚然成风。书中的许多故事，如“周处除三害”，“祢衡击鼓骂曹”、“望梅止渴”等成为后世戏曲小说的素材，广为流传。《世说新语》有梁刘孝标注本，引书四百余种，现多已失传，尤其珍贵。有唐写卷残本、1955年北京文学古籍刊行社影印日本影宋绍兴八年董葊刻本、明嘉靖十四年袁絅仿宋刊本、《四部丛刊》本、明吴兴凌氏刻朱墨套印本、纷欣阁丛书重刻表本、康熙十五年刊本、王先谦校刻本、《惜阴轩丛书》本、《龙溪精舍丛书》本、《四部备要》本、又乾隆二十七年董氏刊本二十卷，题《重订世说新语补》、又明嘉靖四十五年太仓曹氏重刻本、明嘉靖毛氏金亭刻本、崇文书局汇刻书本、《诸子集成》本均六卷。又有《四库全书》本、中华书局1983年余嘉锡《世说新语笺疏》本。