艾姓的来源主要是以祖辈名字为姓氏。艾姓始于夏后氏， 夏朝有大臣汝艾，后人以祖辈名字为姓，遂成艾姓。
春秋时期有艾姓在山东形成望族。经过长期的历史变迁， 如今艾姓在全国分布较广，尤以黑龙江、江西、河北、陕西等 省为多。
艾姓历史人物有艾预，宋人，考科时挥毫而就，被选拔为 甲科进士。相传艾预赴乡举时，有老儒授他《左传》一书，对 他说：“熟读了这本书，就可以得到富贵。”艾中儒，宋朝大 臣，至道年间任两浙盐官，成绩突出，受朝廷褒奖。
艾姓在《百家姓》中排在第三百三十四位。
【源】 ①夏王少康之臣汝艾之后(60，62)。 ②商时有艾侯国，见《舆地指掌图》(17)。商时有艾侯，武王俘之，其子孙以国为氏，见张澍注(1)。 ③春秋时齐大夫艾孔之后(6，12，17，60)。其封邑在艾(故城在今山东沂源西南)，因以为氏(89)。 ④艾为春秋时楚大夫封邑(故城在今江西修水西)，后因以为氏(17，62)。 ⑤河南艾氏，系北魏孝文帝时去斤氏所改(6，12，17，60)。 ⑥留居中国的犹太人后裔有艾氏(179)。 ⑦彝(130)、苗(205)、蒙古(344)、土家(387)等民族均有此姓。【望】 陇西、汝南、天水(21，60，418)，河南(12，70)。【布】 分布很广，约占全国汉族人口0.024%。黑龙江、江西、河北、陕西等省多艾姓，上述四省艾姓约占全国汉族艾姓人口51%。【人】 艾铨，汉时东平太守(21)。艾元徴，清济南人，顺治进士，康熙中官至刑部尚书(61)。
现行较常见姓氏。今北京，河北之尚义、景县， 山东之平邑，陕西之韩城，内蒙古之乌海，新疆之塔 城，江西之金溪、峡江，广西之田林，云南之泸水、 陇川等地均有分布，汉、满、回、彝、傈僳、傣、 水、布依等多个氏族皆有此姓，《郑通志·氏族略》 亦 收载。其源不一： ① 《姓氏考略》 注云： “夏少康臣 汝艾之后。” 《左传·哀公元年》： “ (少康) 使女艾谍 浇。”“女” 即 “汝”，汝艾，是我国历史上有案可稽 的第一位间谍，助少康中兴。其后或以名为氏，遂有 艾氏。②郑樵注云： “《晏子春秋》大夫艾孔之后，即 《左传》 中裔欵也。亦谓之艾陵，齐鲁境上山。望出 陇西、河南、天水。”此当以地为氏。③ 《魏书·官氏 志》： “去斤氏改为艾氏。(按： 《中国古今姓氏辞典》 引作“艾斤氏”; 《姓氏词典》 引作 “去斤氏、俟斤 氏”。)④现行傣族“姓氏”，亦写作“哎”。云南之孟 连有分布。本为姊妹排行“第七女”之意。傣族女性 在其未有子女前，其名字构成为 “排行+名”。七女 称“艾”，故为艾×，遂有人依汉族姓名构成习俗而 称姓艾。
唐代有艾钦宣; 宋代有艾宣，钟陵人; 明代有艾 自修、艾南英; 清代有艾显、艾元征。
