①古代夏族及以后的汉族对周边各民族的泛称。又常在前加数字“四”，称“四夷”，即东、南、西、北四方的夷人。春秋战国时期出现以夷蛮戎狄配四方后，遂有了以泛指一方族称的东夷、南蛮、西戎、北狄来释“四夷”。“夷”，亦作“裔”，如《左传》定公十年孔丘云：“裔不谋夏，夷不乱华”;正史中的《四夷传》，在一些政典、类书中作《四裔考》。用“夷”或“四夷”统称周边各民族，常见于先秦文献：《尚书·大禹谟》有“无怠无荒，四夷来王”;《左传》僖公二十五年，“德以柔中国，刑以威四夷”;《礼记·大学》：“进诸四夷，不与同中国”;《孟子·梁惠王上》：“莅中国而抚四夷”。秦汉以后，史书虽已以具体的族称来记周边各族的活动，但直到元明时代，一些史书仍以夷或四夷统称四方的少数民族(包括今一些邻国)，如：《论衡·变虚篇》有“四夷入诸夏，因译而通”;《新五代史》以《四夷附录》为汉族以外的诸少数民族立传，《通志》有《四夷传》，《通典》以《边防典·四裔》介绍周边各少数民族，《文献通考》和《续文献通考》等有《四裔考》。“四夷”或“四裔”所概指的东夷、南蛮、西戎、北狄包括的具体民族，因时间和朝代不同，指称的对象皆有变化和扩大，象东夷在先秦是指今山东半岛和淮河中下游的莱夷、徐夷、淮夷等，秦汉以后则是指今东北地区、朝鲜半岛等地的挹娄、夫余、沃沮、三韩、东、高句骊、新罗、百济、倭或日本、流鬼(在今堪察加半岛)等。“夷”字从“大”从“弓”，是猎人的形象，表明古代的夷人，大多以狩猪为生。不过，现代和新中国成立后的考古发现揭示，先秦东夷中一些部族的文化发展水平，已接近华夏族。 ②古代夏族及汉族对东方诸民族的泛称。《礼记·王制》：“中国戎夷五方之民，皆有性也，不可推移。东方曰夷”。许慎《说文解字》在释“夷”字中也说，“夷”指“东方之人也”。 ③清代对今中国境外国家的泛称。《清朝续文献通考·四裔考》中列举的四裔，除与中国邻近的国家外，还有波斯(今伊朗)、土耳其、葡萄牙、英吉利、和(荷)兰、法兰西、丹麦、瑞典、那(挪)威、比利时、德意志、瑞士、美利坚、墨西哥、巴西、古巴、秘鲁、刚果、智利、塞尔维亚、俄罗斯等。 ④19世纪中叶前后对外国侵略者的蔑称。如称外国侵略者为“外夷”、“夷人”，在鸦片战争中称英国侵略者为“英夷”。
