傣语音译，意为“什夫长”。传说最早是傣族军事组织中的一个基层单位，每10人编为一个“火西”，设一头目称“乃火西”，后来逐渐蜕变为行政组织。系解放前云南西双版纳傣族地区“陇”之下村寨之上的一级行政组织，同时又是一个分配封建赋役负担的单位。每个“火西”包括七八个至十余个村寨，由上级领主委任所在村寨有威望的大头人统领，称“叭火西”或“召火西”，并与各寨头人组成类似“议事会”的组织。勐的摊派赋役一般只下达到“火西”，再由“火西”分配至各负担户“火很”，并负责督缴，是傣族封建领主强制农民承受封建负担的工具。
