又作翰海。有三义。(1)指“北海”，在蒙古高原东北。一般认为即今内蒙古之呼伦湖和贝尔湖。《史记·匈奴传》：“骠骑(霍去病)封于狼居胥山，弹姑衍，临翰海而还”。《集解》引如淳注曰：“北海名”。《索隐》按：崔浩云：“北海名，群鸟之所解羽，故云翰海”。一说指贝加尔湖，另说为杭爱山之异译。后也用以泛指我国北方及西北少数民族地区。(2)唐代瀚海都督府名。贞观中以回纥部归附并助唐作战、置府。辖境位今漠北地区。龙朔三年(663)，以燕然都护府改称瀚海都护府，原都督府名废。总章二年(669)，更名安北都护府。(3)戈壁别称，又称大漠、大碛。清马思喀《塞北纪程》：“按翰海周千余里，杳无人迹，其地乏水”。“地尽陷沙，深者至三四尺，浅至一二尺，车不能前”。龚之钥《后出塞录》：“翰海内石不殊佳，五色俱备，玲珑明透不异琥珀。”因其地无水草，多沙碛，气候干燥，不便行走向被人们视为畏途。在阴山以北，阿尔山和大兴安岭之间，因横亘着一片大戈壁，故在中国历史上往往把杭爱山和肯特山及其以北地区称为漠北，把阴山及其附近地区称漠南。
