唐、宋史籍对分布于今滇东、黔西、川南的西爨白蛮、东爨乌蛮等首领之称号。各有部落，为政治、军事、宗教三位一体的首领，或称“鬼首”。可能源于信仰鬼教而命名。因辖区和势力大小不同，有鬼主、大鬼主、都鬼主之分。小部落的首领称鬼主，《新唐书·两爨蛮传》曰：“百家则置小鬼主”;大部落首领称大鬼主，如和蛮大鬼主孟谷悮、昆明大鬼主罗殿王(其统辖区称罗氏鬼国)等;各部落间共推的首领称“都大鬼主”，据《新唐书·两爨蛮传》载，分布于凉山安宁河流域被总称为东蛮的勿邓、两林、丰琶3部共推两林首领为都大鬼主，《敕安南首领爨仁哲书》提到南宁州司马威州刺史都大鬼主爨崇道等。各鬼主间常有交往或争战，但不存在固定的隶属关系。随着奴隶制的发展，诸鬼主逐渐演变成大小奴隶主世袭贵族，拥有政治、军事实力，并利用宗教鬼巫进行统治。
