太平天国著名将领。广西浔州(治今桂平)大李村人。壮族。身材魁伟，骁勇善战，与林凤祥齐名。清咸丰元年(1851)正月，金田起义爆发，投奔太平军。二月，洪秀全在东乡称王，授戊一监军。翌年六月，从太平军进攻柳州，杀敌有功，擢金一总制，带右一军。后随西王萧朝贵攻长沙，晋金一正将军。十月，奉命与林凤祥率兵攻克湘北要塞岳州，缴获大量军需武器，升殿右二指挥。旋率劲旅攻克湖北重镇汉阳和武昌，升殿右二检点，不久加封地官正丞相。三年(1853)正月，奉命与林凤祥率先头部队进兵南京，沿途克黄州、九江、芜湖、和州等城镇，连战皆捷，所向披靡。二月，率精兵从聚宝门攻进南京城。继取镇江、扬州，因累有战功，封定胡侯。三月，奉命兴师北伐，与林凤祥领大将军衔率师从浦口入皖北，克滁州，破临淮关，陷凤阳府。五月，入河南，克永城，破顺德府，兵迫开封，因重兵拒守未克，转攻朱仙镇、郑州、汜水、巩县，强渡黄河，围怀庆，因受清援军阻击，绕道入山西破曲沃，克平阳府。八月，从武安进入直隶境，在河北临洛关大败直隶总督讷尔经额。九月，兵围保定城，强攻不下，率兵绕道深州、献县、沧州、静海，欲由天津取北京。清军云集天津西北杨村，以堵太平军北进。因孤军深入，后援不继，于咸丰四年(1854)二月被迫南撤阜城待援。为科尔沁郡王僧格林沁、钦差大臣胜保等率兵追迫，又退守连城。闻天朝援兵已至临清，亲率兵往迎，被困高唐。次年二月，林凤祥在连镇全军覆没后，僧格林沁移师困高唐。率部突围转至茌平县冯官屯，在屯内外遍挖地道壕沟，伏击来犯之敌。因僧格林沁引运河水灌屯，屯内水深数尺，粮草火药尽湿，欲以诈降突围，被僧格林沁伏兵捕获。五月，于燕京(北京)就义。同治二年(1863)，被天朝追封靖王。
