旧时祛除疾疫禳祭鬼神的仪式。始于原始时代。《荆楚岁时记》：“周礼有大傩”。初行于民间，逐渐发展成周代宫廷傩礼和民间乡傩。周代，傩仪由巫师主祭，头戴面具，手执傩器，边歌边舞，降神驱鬼，具巫舞风貌。旧时贵州，湖南之土家、苗、布依、仡佬、侗等民族中，尚有此遗风。土家族有专与鬼打交道的傩坛组织。由掌坛师主持祭祀活动，称巫师或法师，其次有引见师、接法师、唱度师、证明师、保具师、封神师等。法师各有职责，做法事的本事不一。人们认为通过做法事与神灵相通，才能祈求祐助。法师要通过绘符、念咒或四大坛、八小坛等法事与神相通。安神役鬼的法事有：冲傩、还愿，隔门、钉胎、送阴人、解七煞、打丧事、取替胆等，其中以冲傩还愿规模最大。是时，神案上供奉傩公傩母的木雕像，背后挂三清神佛图，供有猪、羊、鸡、鸭等祭品。祭仪包括四大坛、八小坛及傩坛戏表演等。行期最少须3日。冲傩之目的是惩罚凶神恶煞，驱邪治病;还愿之目的则为酬神谢灵，祈福禳灾。祭仪以跳唱为主，舞蹈动作原始，做法人皆带面具。和坛时，法师盘歌问答，从人类起源、天地山川之形成，以至傩公傩母之产生或来历，内容广泛。傩坛祭有踩刀祭，即由法师身穿法衣，赤脚攀刀锋而上，手执牛角、师刀，边画符念咒。另有翻叉祭，由法师斩鬼，向另一法师投射钢叉，此法师必须一一接准，否则有性命危险。尚有打开山、巡殿、镇布等祭祀表演。绘符念咒时，以香代笔，对着水碗随意画些“符号”。念咒，多为口耳相传，有咒、诰、诀3种，因无文字记载，相传已久，有些咒语的意义连法师也不甚知晓。
