与常数相对而言，在函数或方程中没有确定值的数。如 y=kx+b，y =cos x 和方程 x 2 + y 2 + z 2 = a 2 中 x 、 y 、 z 就是变数
1. 指某些不合常规的现象。
汉 荀悦 《申鉴·政体》：“以天道作中，以地道作和，以仁德作正，以事物作公，以变数作通，是谓道实。” 汉 徐干 《中论·修本》：“及其乱也，行善者不获福，为恶者不得祸，变数也；知者不以变数疑常道，故循福之所自来，防祸之所由至也。”
2. 权变之术。
《三国志·魏志·曹爽传》“遂免 爽 兄弟，以侯还第” 裴松之 注引《魏末传》：“ 爽 兄弟不达变数，即便喜欢，自谓不死。”
3. 在函数或方程中可变的数。借指事物的一组矛盾中某些会发生变化的矛盾方面。
陈原 《社会语言学》0.2：“这个命题说的‘共变’，很可能是指语言是一个变数，社会也是一个变数；语言和社会这两个变数互相影响，互相作用，互相制约，互相接触而引起的互相变化。”
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