中国医学教育家、生理学家。广东揭阳人。美国芝加哥大学研究生院哲学博士。回国后，任复旦大学和上海吴淞中央大学医学院教授。1930—1932年在英国伦敦大学、剑桥大学和德国法兰克福大学从事研究工作，1939年在成都创建我国第一个生理学研究所。1948年代理中央大学医学院院长并为中央研究院院士。建国后，历任南京大学医学院院长、第五军医大学校长、军事医学科学院副院长。中国生理科学会理事长。中科院生物学部委员。第一至五届全国人大代表。1961年加入中国共产党。1925年在美洲袋鼠脑组织研究中发现视觉与眼球运动功能的中枢部位，被称为“蔡氏区”。并研究甲状旁腺与钙磷代谢、神经传导生理中感受器的适应现象、肝糖原异生机制及其对血糖稳定性的调控，红细胞脆性和溶血，抗溶血机制、血清中缩血管物质与止血机制等。1951年起从事航空与航海生理学研究。著有《生理学》、《生理学实验》、《航空与空间医学基础》等，发表论文百余篇。
