广义指法律规定的对著作权在地域、时间和权能方面的限制。狭义仅限于权能方面的限制。目的是鼓励对作品的利用与传播，促进经济、文化、艺术、科学的发展和社会的进步。地域限制指作品是否享有著作权决定于一个国家的法律如何规定。如在一个国家受著作权保护的作品，在另一个没有著作权法的国家发表就不享有著作权。法律对著作权的保护是有期限的。在中国，除作者的署名权、修改权、保护作品完整权的保护期不受限制外，其发表权、使用权和获得报酬权的保护期为作者终生及其死后五十年；法人或非法人单位的作品、由法人或非法人单位享有著作权的职务作品，其发表权、使用权和获得报酬权的保护期为五十年，但作品自创作完成后五十年内未发表的，法律不再保护。关于权能限制，主要有合理使用、法定许可和强制许可三种。合理使用指非营利性的、少量使用已经发表的作品，可以不经著作权人许可，不向著作权人支付报酬，但应当指明作者姓名、作品名称，并不得侵犯著作权人依法享有的其他权利。法定许可指著作权法规定的，对于已经发表的作品进行营利使用时，可以不征得著作权人许可，但须注明作者姓名、作品名称和出处，使用后向著作权人支付报酬。强制许可指著作权人没有正当理由拒绝授权他人使用其作品，著作权管理机构可以强制使用，但须支付报酬。
