电子管中由于加热而发射电子的*阴极。可分为纯金属（如钨）阴极、钍钨阴极、氧化物阴极、钡钨阴极、储备阴极、渍制阴极等。纯金属阴极及钍钨阴极工作温度较高，虽发射效率较低，但耐离子轰击，因此适用于大、中型功率的电子管。氧化物阴极的发射效率高，工作温度低，一般适用于小功率电子管。当电子管在脉冲状态下运用时，氧化物阴极能供给比连续运用时大得多的发射电流，因此也常用于产生大功率脉冲的电子管中。阴极加热方式有直热式和间热式两种。直热式阴极就是电子管的灯丝，大都做成V形、W形和螺旋形等，当灯丝因有电流通过而被加热到一定温度时，就发射电子。间热式阴极由一个外表面上敷有氧化物涂层的镍制套管，和装在套管内而与套管相绝缘的金属丝（热丝）组成，金属丝（热丝）本身并不发射电子，只起使阴极加热的作用，利用交流电加热的小功率电子管多采用这种阴极。
