显示出有较强活动性的星系。在*河外星系中占少数。一般具有以下所列的部分或全部特征：很明亮的核心；光谱中有很宽的发射线；非热连续谱；很强的无线电辐射；较快的光度变化；有光学的或射电的喷射物。活动星系主要包括：(1)赛弗特星系，有一个很亮的星系核，光谱中有许多强而宽的发射线；(2)马卡良星系，有特别强的紫外连续发射，其中不少也是赛弗特星系；(3)强射电星系，有比正常星系强得多的无线电辐射；(4)N星系，具有极亮核和宽的发射线，有些是射电星系；(5)蝎虎天体，有较快且不规则的光度变化，光谱中没有或仅有很微弱的谱线；(6)星暴星系，有巨大的恒星形成的暴发区，红外光度明显大于光学光度。此外，*类星体也是一种活动星系。
