亦称“波晶片”。用以改变或检验光的偏振情况的晶体薄片。一般用石英、云母等双折射晶体沿*光轴方向切割而成。当线偏振光垂直晶面入射时，“寻常光线”和“非常光线”都沿原方向前进，但传播速度不同，因而在经过一定厚度的晶片后，它们之间就产生一定的光程差。如果晶片所产生的光程差恰好是某一单色光的1/4波长，则这晶片称为该单色光的“四分之一波片”；如果恰好是波长的1/2，则称“半波片”；如果恰好是一个波长，则称“全波片”。四分之一波片能使通过它的线偏振光变为椭圆(或圆)偏振光，或反过来把椭圆(或圆)偏振光变为线偏振光。半波片能使入射线偏振光的振动面旋转一定角度，或者使椭圆(或圆)偏振光改变其旋转方向。全波片能使通过它的单色线偏振光振动情况不变，但用复色线偏振光通过并用一*检偏器观察，则波片会显现出颜色，这个现象在工业上可用来检验玻璃的应力。
