用对比方法研究不同社会经济制度和不同经济体制的运行机制的经济学分支学科。20世纪30年代和40年代初，英国的皮古和美国的熊彼特就有对比研究社会主义经济和资本主义经济的著作问世。第二次世界大战后，西方发达国家在基本制度相同的情况下，其具体经济体制又各有特点，如英国的传统型市场经济，美国的垄断主导型现代市场经济，德国的社会市场经济，日本的政府主导型市场经济等；同时，发展中国家和社会主义国家的经济发展也呈现出不同的特点，凡此，均构成比较经济学的研究对象。一般的研究方法是：把各国的经济制度和经济体制分成几种模式，加以比较研究，说明其特点；对不同国家的具体经济情况、存在问题和主要经济政策进行对比研究。
