抗日战争时期和解放战争时期八路军、解放军战略区之一。1937年11月7日成立。聂荣臻任司令员兼政委，后萧克任代司令员，程子华任代政委。冀中成立人民自卫军和河北游击军后，于1938年5月合并为八路军第三纵队兼冀中军区，归晋察冀军区建制。同年夏，冀东人民在第四纵队策应下，举行抗日武装起义。1939年初组成冀热察挺进军，归晋察冀军区建制。晋察冀军区各部队积极同日伪军作战，多次粉碎其残酷的“扫荡”和“治安强化运动”。1940年下半年参加百团大战。1944年、1945年上半年连续开展攻势作战。1944年9月成立冀察、冀晋、冀中、冀热辽等四个军区。1945年8月参加抗日大反攻。在抗日战争中，晋察冀军区歼灭日伪军三十万余人，部队发展到三十二万余人。解放战争前期，组成九个纵队，进行张家口、清风店、正太、石家庄等战役，1948年5月9日与晋冀鲁豫军区合并为华北军区。
