属双子叶植物纲。落叶或常绿灌木或木质藤本，有时为小乔木或小灌木，很少为多年生草本。茎干常有发达的髓部。叶对生，稀轮生，多为单叶，全缘、具齿或有时羽状或掌状分裂，有时为单数羽状复叶。叶柄短，有时两叶柄基部连合，通常无托叶。聚伞或轮状聚伞花序，或有聚伞花序集合成伞房式或圆锥式复花序，极少花单生。花通常两性，整齐或不整齐。萼筒贴于子房，萼裂片或萼齿4～5枚，宿存或脱落。花冠合瓣，裂片与萼片同数。雄蕊五枚或四枚而二强，着生于花冠筒内。子房下位，2～5室，中轴胎座，每室有一至多数胚珠。果实为浆果、核果或蒴果，具一至多数种子。种子具骨质外种皮，平滑或有槽纹。全世界有13属，约500种，东亚和北美东部种类最多；中国有12属，200余种，大多分布于华中和西南各省区。本科以盛产观赏植物而著称，如荚蒾属(Viburnum)、忍冬属(Lonicera)、六道木属(Abelia)和锦带花属(Weigela)等。忍冬属和接骨木属(Sambucus)的有些种是传统的中药材。接骨木属的果实还可酿酒。
