属单子叶植物纲。多年生草本。具有芳香的、匍匐或块状的根状茎，有时根的末端膨大呈块状。叶基生或茎生，两列，少数螺旋状排列；叶片大，叶柄有或无，具叶鞘，叶鞘顶端有叶舌。花单生或组成穗状、总状或圆锥花序；花两性，具苞片；花被片六枚，两轮，外轮萼状，合生成管，一侧开裂及顶端齿裂；内轮花冠状，基部合生成管状，后方的一枚花被裂片较大。发育雄蕊一枚。退化雄蕊中内轮两枚联合成一唇瓣，外轮两枚呈花瓣状、齿状或不存在。子房下位，1～3室，胚珠多数。蒴果或肉质浆果状。种子有假种皮；胚乳丰富，白色，坚硬或粉状。约有50属，1 500种，分布于热带和亚热带，主产于亚洲热带；中国有19属，150余种，主产西南部至东部。本科植物主要供药用（如豆蔻、草蔻、郁金、姜黄、山柰、莪术、砂仁、高良姜）。此外，姜的根状茎作蔬菜、香辛料，并供药用；姜黄的根状茎可作黄色染料或制姜黄试剂。
