利用人造卫星发现、搜索失事飞机和船舶、营救遇险人员的工作。所用的卫星运行在近千公里的近似圆形极地轨道上，卫星装载有转发器。星下点服务区为5 000公里直径圆，轨道周期约100分钟，每天以10多条轨道扫描覆盖全球。遇险者呼救信标机自动开机，发射卫星救援专用406兆赫信号，含其特征信息。信号由卫星实时或储存后延时转发给地面站。后者通知出事地区救援组织营救。定位精度约2公里。121.5和243兆赫两个常规呼救信号仅实时转发给出事地区地面接收站，定位精度约20公里。已组成国际卫星救援系统。静止轨道上的海事卫星兼有救援航海船舶的功能。
