《书·禹贡》扬州：“三江既入”；导漾：“东为北江，入于海。”旧释皆以为北江即三江之一。《汉书·地理志》毗陵（今江苏常州市）“北江在北，东入海”；徐锴《说文系传》“江至南徐州（今江苏镇江市）为北江”：皆指长江干流的下游。《初学记》引郑玄说指长江北岸的大支流汉江。
珠江北支。在广东省北部。西源武水出湖南省临武县西，东源浈水出江西省信丰县大石山，在广东省韶关市汇合后始称北江，南流到三水市思贤滘同西江相通。思贤滘以下经珠江三角洲水流分散，主要从横门入海。长468公里，流域面积4.67万平方公里。上游两岸红色砂岩广布，多丹霞地形；中游多峡谷，以英德市盲仔峡、清远市飞来峡为最著名。曲江县以下可通航。主要支流有连江、滃江、绥江等。水量为珠江流域之最。长湖站建有水电站。
