意大利物理学家、天文学家。早年入修道院学哲学和宗教。1581年入比萨大学学医。历任比萨大学、帕多瓦大学教授。主张研究自然界必须进行系统的观察和实验，是近代实验科学与机械唯物主义的奠基者之一。通过实验，推翻了向来奉为权威的亚里士多德关于“物体落下的速度和重量成比例”的学说，建立了落体定律。还发现物体的惯性定律、摆振动的等时性、抛体运动规律，并确定了*伽利略相对性原理，因而被认为是经典力学和实验物理学的先驱。也是利用望远镜观察天体取得大量成果的第一个人。他在天文学上的重要发现有力地证明了哥白尼的日心说。1632年发表《关于两种世界体系对话》，反对托勒玫的地心体系，支持和发展了地动说，次年遭到罗马教廷异端裁判所判罪管制。此后他完成了《两种新科学的对话》。他主张：自然之书以数学特征写成。强调只有可归结为数量特征的物质属性，如大小、形状、重量、速度等的客观存在，却否认色、香、味等物质属性的客观性。1980年罗马教廷宣布取消对伽利略的审判。
