昆虫的内分泌器官或某些细胞分泌到体液中或体外，对其他器官或同种另一个体有特殊作用的生理活性物质或特殊化学物质。可分两大类：一类是由内分泌器官（脑神经分泌细胞、心侧体、咽侧体、前胸腺、食管下神经节等）分泌，在体液中流动，不排至体外的激素，对昆虫的生长、蜕皮、变态、繁殖、滞育等起重要作用。例如脑激素、保幼激素、蜕皮激素及滞育激素等。另一类是由某一器官或组织分泌，能在体外流动，借空气或其他媒介传至同种另一个体，引起特有的行动及发育分化等的“信息素”。根据其作用方式，又分释放信息素及起动信息素两类。前者使接受个体在接受后就发生影响，引起特有的行动，例如性信息素、告警信息素、聚集信息素及追踪信息素等。后者使接受个体在接受后先影响其内分泌系统，引起一系列生理反应，结果使其形态及行动发生变化，如蜜蜂的母蜂物质（后质）、群栖性昆虫的等级信息素等。很多种昆虫激素的化学结构现已阐明，且能人工合成，称为“昆虫激素类似物”。
