产业资本依次经过三个阶段，采取三种形式，再回复到原有形式的运动。为了使价值增殖，资本必须不断运动和变形。资本循环的第一阶段为购买阶段，资本家以货币购买生产资料和劳动力，货币资本变为生产资本；第二阶段为生产阶段，资本家把买来的生产资料和劳动力投入生产，得到价值大于预付资本的商品，生产资本变为商品资本；第三阶段为售卖阶段，资本家出卖商品，商品资本再转化为货币资本，收回预付资本并实现剩余价值。其中第一、第三两个阶段属流通过程，第二阶段属生产过程。资本循环是生产过程和流通过程的统一。为了使生产连续不断地进行，产业资本家必须把资本按一定比例同时存在于货币资本、生产资本和商品资本三种形式上，使之不间断地通过资本循环三个阶段。
