以资本家占有生产资料和剥削雇佣劳动为基础的社会制度。人类历史上最后一个人剥削人的制度。资本主义制度下，商品经济和社会生产力有了巨大发展。资本主义经济在封建社会内部因小生产者的自发分化而产生。它广泛发展的历史前提是：一方面，广大的农民和手工业者被剥夺生产资料，成为“自由”劳动者；另方面，剥削者手里积累起大量的货币资本。在14—15世纪，欧洲地中海沿岸若干城市已有资本主义生产的萌芽，西欧在16世纪开始进入资本主义时期。经过17—18世纪英、法的资产阶级革命和18世纪后半期机器大工业的发展，才巩固了资本主义的统治地位。19世纪末至20世纪初，完成由自由竞争的资本主义到垄断资本主义的过渡。在资本主义社会，无产阶级和资产阶级是两个基本的、对抗性的阶级。资本主义生产的目的是追求剩余价值。资本家用延长劳动日、提高劳动强度、改进技术等方法加强剥削工人，社会财富愈益集中到少数人手里。随着生产力的发展，资本主义固有的生产社会性和私人占有形式的基本矛盾日益尖锐，是周期性经济危机的根源。同资本主义经济制度相适应的政治制度是资产阶级专政。资产阶级国家通常总是以资产阶级的民主、自由来掩盖其阶级专政的实质。在垄断资本主义时期，垄断资本家在面临无产阶级革命威胁时，往往抛弃资产阶级的民主而公开走向反动。资本主义的发展为它本身的灭亡准备了物质条件和掘墓人。资本主义制度必然要为社会主义制度所代替。
