解放战争时期，中国人民解放军主力之一。1945年11月，晋察冀军区部队整编为晋察冀第一、第二野战军。第一野战军由晋察冀军区司令员兼政委聂荣臻领导；第二野战军由军区副司令员萧克、副政委罗瑞卿领导。12月起，部队精简整编，其指挥机构三次变更。1947年6月重建晋察冀野战军，杨得志任司令员，罗瑞卿、杨成武任政委。先后进行大同、集宁战役，张家口保卫战和正太、青沧、保北等战役。10、11月，取得清风店、石家庄战役的胜利。1948年5月，晋察冀、晋冀鲁豫两军区组成华北军区，聂荣臻任司令员，薄一波任政委，所属野战部队先后编为第一、二、三兵团，共十八万四千余人。先后进行察南、绥东和出击冀热察战役，粉碎华北国民党军增援东北的企图，并在临汾、晋中等战役中歼灭山西国民党军主力，孤立了太原。为配合辽沈战役，发动察绥战役，解放绥远（今属内蒙古自治区）广大地区。1949年1月，会同东北野战军取得平津战役的胜利。2月，第一、二、三兵团依次改称第十八、十九、二十兵团，由中央军委直接指挥。4月，解放太原。同月，第十八、十九兵团归第一野战军建制。
