专供行驶重载货物列车的铁路。其具体标准为必须满足下列条件中的两个：货物列车总重达到5 000吨，年通过运量不少于2 000万吨，且铁路长度至少为150千米，货车轴重为25吨以上。重载铁路上运行的列车分三类：(1)单元式，即具备固定车底（整列的空车皮）、固定货源和固定起终点的；(2)整列式，即无固定车底，但有固定途径的，主要运送大宗散粒货物，如煤、矿石、粮食等；(3)合并列车，即将原来的两列合并成一列运行的。其特点是专供重载列车停站用的站线比普通铁路长得多，同时牵引的机车一般都不止一台，它们可重联在列车头部、或分布在头、中、尾部，用无线电通信工具统一指挥行车。货物装卸自动化，运输效率高。
