17世纪中叶推翻明王朝的农民大起义。明末政治腐败，皇庄、官庄恣意兼并田地，官僚豪绅横行乡里。政府屡次增加田赋，人民倾家荡产，到处流亡，社会生产力受到严重破坏。陕北地区连年旱灾，人民生活更陷入绝境，被迫起义。逃亡的边军，被裁的驿卒，纷纷响应。从天启七年（1627年）的澄城（今属陕西）饥民王二起义开始，义军纷起，多至百余支。在陕晋两省作战数年，有三十六营的名目。崇祯六年(1633年），农民军自山西渡河南下，进入中原。转战于豫、鄂、川、陕、甘数省，一度攻陷凤阳，震动京师。李自成、张献忠部逐渐成为起义军的主力。崇祯十一年，各部连遭失利，张献忠等一度降明，李自成隐伏深山，坚持斗争。次年，各部又大举活动。张献忠等再起。李自成于崇祯十三年(1640年)率军入河南，提出“均田免赋”的口号，两年后发展为百万之众。崇祯十六年，自成称新顺王于襄阳，旋进取西安。献忠称大西王于武昌。次年自成建立大顺政权，攻入北京，推翻明朝。献忠也取得四川，建立大西政权。封建地主阶级则勾结满族贵族，联合进攻。农民军胜利之后，对敌人放松了警惕。永昌二年（1645年）李自成遇害。次年，张献忠亦战败而死。大顺、大西政权相继失败，所部将领绝大部分转入联明抗清斗争。这次农民战争推翻了明朝，提出了“均田免赋”、“平买平卖”等口号，剥夺了部分皇室、贵族和地主豪绅的田产，打击了当时的封建统治，推动了社会生产力的发展。
