水在土壤、砂砾或岩石缝隙中流动的现象。是水文地质勘测，开发地下水资源，防止水库、河渠渗漏，保证水工建筑物安全所必需研究的对象。工程上运用渗流的基本规律可提出利用渗流取水或排水，防止渗漏损失和渗流变形，减少渗流压力等方面的措施。
研究渗透规律时，用以代替真实水（液）流的假想水（液）流。由于渗透的通道很复杂，不可能也没有必要去研究单个液体质点的运动特征，转而研究具有平均性质的渗透规律，由此引出渗流的概念。假想水流和真实水流的密度、粘滞性以及所受的阻力、流量、压力等都相同，但假想水流充满整个介质（包括空隙和为土、岩石颗粒所占据的那部分空间）。引进渗流概念后，可把原来不连续的水流当作连续水流来研究，所得结果又和实际水流相同。常用于地下水流动、石油的流动和水在水工建筑物中的运动等的研究中。
