中国戏剧活动家、剧作家、诗人。原名寿昌，湖南长沙人。1916年赴日留学。1919年参加少年中国学会，1921年与郭沫若等组织创造社。次年回国，于上海创办南国社，致力于以话剧创作演出为主的新艺术运动。1930年任中国左翼戏剧家联盟执行委员会书记。1932年参加中国共产党，任中共上海中央局文化工作委员会委员，同时创作话剧、歌剧和电影剧本。抗日战争时期，参加郭沫若主持的军委政治部第三厅，组织抗敌演剧队、抗敌宣传队，团结地方戏曲艺人，开展抗日宣传活动。抗战胜利后，在国民党统治区积极投身反美反蒋的爱国民主运动，并创作了揭露国民党黑暗统治的戏剧和电影剧本。建国后历任中国文联副主席，中国剧协主席，文化部戏曲改进局局长，艺术事业管理局局长等职。毕生献身于革命的文化艺术事业，是中国话剧的开拓者，戏曲改革运动的先驱和中国早期革命音乐、电影的组织者与领导人。其创作以具有鲜明的时代感、强烈的革命激情和积极的浪漫主义精神著称。写有话剧、歌剧、戏曲、电影剧本一百余部，主要有《咖啡店之一夜》、《获虎之夜》、《名优之死》、《丽人行》、《关汉卿》、《文成公主》、《白蛇传》、《谢瑶环》等，并写有大量诗歌和歌词，其中经聂耳谱曲的《义勇军进行曲》极大地鼓舞了全国人民的抗日斗志，后被采用为中华人民共和国国歌。生平著述颇丰，有《田汉文集》十六卷行世。
